Вторую — метко брошенный огненный шар.

А третью…

Я успела заметить, как дрогнули в улыбке уголки губ Янтаря, и второй шар вместо того, чтобы расплавить последнюю стрелу, лишь бесполезно скользнул мимо, даже не задев ее. Ледышка врезалась огневику в грудь, откидывая его назад.

— Янтарь — третье падение, — провозгласил голос и припечатал после короткой паузы: — Выбыл.

Я ошеломленно наблюдала, как он поднимается с земли, потирая грудь, и, не глядя на меня, направляется к выходу. Трибуны бесновались, кричали, хлопали, а я смотрела ему вслед и ничего не понимала. Со стороны могло показаться, что огневик просто промахнулся, не успел прицелиться или самонадеянно не стал уклоняться, но я-то прекрасно знала, что он сделал это нарочно.

Янтарь поддался. Мне.

Это не укладывалось в голове. Я нахмурилась и поспешила к выходу под разглагольствования голоса о том, кто из нас чем отличился и что, по его мнению, ожидать от следующего этапа.

В дверях меня уже поджидала пританцовывающая от нетерпения лира Кайрис. Женщина едва удержалась от того, чтобы заключить меня в объятия: все-таки отношения учитель — ученик этого не позволяли, но тем не менее с силой стиснула мои плечи, сияя от счастья.

— Умница! Умница! Просто умница! — повторяла она, победно глядя на остальных деканов.

Те отвечали ей гордой невозмутимостью. Декан огненного факультета что-то негромко выговаривал Янтарю. Судя по сдвинутым бровям и суровым складкам возле рта, это что-то было отнюдь не похвалой, но огневик, казалось, не обращал на преподавателя никакого внимания, пропуская слова меж ушей.

Амулеты сработали на славу, никто из участников турнира не выглядел пострадавшим. Бурелом в мою сторону даже головы не повернул, вероятно, проигрыш от девчонки, да еще и самым первым, ударил по его самолюбию. Меч кивнул, словно поздравляя с победой, и продолжил разговор со своим учителем. Зато Вихрь, прервав лира Инариса на полуслове, рванул ко мне, как ошпаренный. Если бы я была чуть более впечатлительной, то могла бы принять воздушника за беса. Он был перемазан в копоти с головы до ног и выскочил передо мной, словно из-под земли.

— Ну вы даете! — выдал он, уперев руки в бока. — Признавайтесь, вы с ним сговорились?

— С кем? — не поняла я.

— С Янтарем, с кем! Если бы не он, я бы тебя победил.

— Это если бы ты не был таким растяпой, ты бы победил, — фыркнул огневик от стены. — Кто же забывает о противнике за спиной?

— Кто бы говорил! — возмутился Вихрь. — Промахнуться по куску льда с такого расстояния? С каких пор ты страдаешь косоглазием?

— Вы все молодцы, — прервал спор лир Сэндел, возникая в дверях. — Льдянка — не расслабляйся, остальные — не унывайте. Это было только первое испытание, которое, между прочим, во многом зависит исключительно от удачливости. Битва элементалей — это уже совсем другой уровень, нежели сражение чистым даром, не говоря уже о третьем этапе.

В чем-то ректор прав. Если бы они набросились на меня все вчетвером, то я бы вылетела первой, а Меч первый раз упал, просто поскользнувшись, а отнюдь не сраженный моей магической мощью. Здесь все решила удача.

И Янтарь, которому непонятно что взбрело в голову.

— Я бы не советовал вам сегодня тренироваться, — продолжил ректор. — Лучше хорошенько отдохните. Хотя решать, конечно, вам и вашим учителям. — Он кивнул деканам, и те согласно склонили головы.

— Действительно, отдыхай! — сообщила мне лира Кайрис, когда мы вышли из комнаты вслед за ректором. — Я очень тобой горжусь и уверена, что завтра ты нам продемонстрируешь не менее блестящие результаты!

В ответ на мою благодарную улыбку она потрепала меня по плечу и поспешила догнать удаляющегося по коридору лира Инариса. Я же помедлила несколько мгновений…

И поспешила в ту сторону, куда ушел Янтарь. Мне требовался ответ.

Догнала я его довольно быстро. Вопреки ожиданиям он не пошел в Огненную башню, торопясь присоединиться к жаждущим обсудить турнир однокурсникам. Огневик остановился в галерее и, облокотившись на поручень, смотрел куда-то вдаль. Ветер, свободно гуляющий по коридору, трепал рыжие волосы так, что создавалось ощущение, будто парень горит. Услышав шаги, он обернулся и выпрямился, с интересом наблюдая за моим приближением.

— Зачем ты это сделал? — твердо спросила я, не дойдя до него пару шагов.

— Сделал что? — словно не понимая, о чем идет речь, уточнил он, засовывая руки в карманы.

— Поддался мне, — раздраженно пояснила я. — Зачем?

— Чтобы ты пришла и спросила, — хмыкнул он и тут же добавил: — Ой, да не смотри ты на меня рассерженной шайсой! Просто хотел сделать тебе приятное.

Я ошеломленно хлопнула ресницами.