ерунде, выслушать пару гвардейских баек и дворцовых сплетен, пообсуждать знакомых нам обоим учителей…

Подумав об этом, я вздохнула. Мы, конечно, сблизились, но заваливаться к офицеру в гости со словами «мне скучно» — это уж слишком. Может, он вообще со мной из вежливости общается, попробуй-ка скажи принцессе, что она тебе надоела!

Не придумав ничего лучше, я отправилась в общую комнату отдыха. В нашей ко мне наверняка подсядет тысяча и один человек, чтобы пожелать удачи, похлопать по плечу и дать бессчетное количество советов. А там есть шанс просто поболтать ни о чем с кем-то вроде Листа или Златы.

Адептов в гостиной оказалось не так много. Парочка водников отсалютовала мне из дальнего угла. У камина шумно праздновала окончание экзаменов пестрая толпа, большую часть которой составляли огневики. Еще несколько диванчиков были заняты представителями других факультетов. Никого, с кем мне бы хотелось поболтать, не было, и я отошла к окну, вглядываясь в сияющий тысячей огней императорский дворец.

В то, что Император уже назначил дату свадьбы и дата эта наступит через каких-то две недели, мне до сих пор не верилось. Как он мог даже не поставить нас в известность? Боялся, что я окончательно перетрушу и сбегу? Я еще поняла бы, держись это в тайне от всего мира, но когда мы с Янтарем оказались чуть ли не единственными, кто не знает о собственном бракосочетании, это было просто возмутительно.

В голову внезапно пришло осознание того, что за все эти дни Янтаря я видела в лучшем случае мельком в столовой да на тренировках, где он обращал на меня не больше внимания, чем на того же Вихря, а то и меньше. Он не караулил меня в коридорах, не вламывался в спальню, не пытался подстроить очередную пакость.

Это было странно. Непривычно.

Вот только почему я не чувствую сейчас никакого облегчения по этому поводу? Как будто я по всему этому даже…

— Соскучилась? — раздался над ухом жаркий шепот, заставивший меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка.

Обернуться и чем-нибудь засветить по наглой физиономии, вздумавшей меня пугать, я не успела. Его руки мимолетно скользнули по талии, поднырнув под мои, и сцепились в замок на животе, лишая еще и возможности заехать ему локтем в бок. Я задохнулась от возмущения, а Янтарь положил подбородок мне на плечо и произнес:

— Вот я соскучился. Кстати, я желание придумал.

— Руки убери, — пропыхтела я, безуспешно пытаясь выкрутиться из незапланированных объятий.

— Не-а. Это желание. Ты пять минут молча стоишь и наслаждаешься этим чудесным видом из окна. Учти, за каждое лишнее слово буду добавлять по минуте.

— Но… — возмутилась я.

— Шесть минут, — непреклонно перебил парень.

— Все же смотрят!

— Пусть смотрят. Девять минут.

Я проглотила очередной протест, с досадой понимая, что в этот раз его не переспорю. И вообще, как только в голову пришло, что этих выходок мне может не хватать?

Я непреклонно скрестила руки на груди, всем видом демонстрируя недовольство подобным произволом, но попытки вырваться все-таки оставила. В конце концов, желание я ему и правда задолжала, зато отделаюсь от него раз и навсегда, чтобы нечем было меня шантажировать.

Надо просто представить, что его тут нет. Видом, опять же, полюбоваться…

Представить не получалось. Я ощущала, как при вдохе он касается меня грудью, как голова тяжело лежит на моем плече, а волосы слегка щекочут шею, как от ладоней на животе расходится приятное тепло.

Подумалось, что, не будь это Янтарь, было бы даже уютно стоять у окна, вглядываясь в промозглую зимнюю черноту, когда кто-то обнимает со спины, отгораживая от темного холода, тянущего ко мне свои ледяные щупальца… Я вздрогнула и открыла глаза, когда Янтарь отстранился, оставив за спиной легкое ощущение пустоты. Он плюхнулся на подоконник рядом и весело посмотрел на меня.

— И всего-то! Не очень-то и сложно меня иногда терпеть, не так ли?

— Не так, — буркнула я, потирая плечи от внезапно нахлынувшего озноба.

— Какая же ты все-таки вредная, — подытожил Янтарь.

— Я?!

— Ну не я же? — Он развел руками и тут же получил свой заслуженный подзатыльник.

Я даже хотела развернуться и уйти к себе, но вспомнила о так и не заданном вопросе.

— Ты знаешь, зачем твой отец забирает нас на каникулы?

— Я же тебе уже говорил. — Парень скривился. — Я понятия не…

— Свадьба назначена.

Его брови взлетели вверх в совершенно искреннем изумлении. Хм, тоже не знал. А я думала, просто скрывает, подбирая подходящий момент и мечтая вдоволь позлорадствовать.