не говори, что противник мертв, пока не увидишь его труп. И даже тогда – лучше прострели ему башку, а то ведь может и ожить!» Чеканная фраза. Молодец Захар… был».

«Ну чего сейчас придумывать и выдумывать? Что будет, то и будет, и никак иначе».

– Ну что, брат, прощай? Как думаешь, что он с нами сделает? И вообще – кто это?

– Гекель это. Колдун, снадобья делал. А еще – мастер боевых искусств. Что сделает? Да все, что угодно. Хотя вряд ли убьет.

– Почему – вряд ли? Зачем мы ему?

– Править через нас будет. Слышал, что он сказал? Что мы будем исполнять его приказания и радоваться, что исполнили. И я ему верю. Слышал кое- что про него, но… не успел. Помнишь, я тебе сказал, что в городе странные шевеления происходят? Так это про него была речь, про Гекеля. Молодых рабов он скупил, сто человек. И по моей информации – тренировал их, усиленно тренировал. Готовился. Только я не думал, что все получится вот так…

– Не думал ты! Какого демона ты не узнал все об этом Гекеле? Какого демона не вычислил его заговор?!

– Невозможно было внедрить агентов в его дом. Он раскрывал всех. Люди просто исчезали. Он видит сущность человека, очень сильный колдун. Только Серг удалось проникнуть в его дом, но я не успел воспользоваться ее сведениями. Не придал значения. Возможно даже, что появление Серг в доме Гекеля ускорило его действия.

Теперь я понимаю, что именно он стоял за случаями исчезновения людей. А сколько людей сошло с ума, ни с того ни с сего? Колдуны говорили мне, что есть следы магического воздействия, но я так и не понял, что это было. Они и сами не были уверены, ведь магическое воздействие на нас каждый день – амулеты, лечение, охранная система. Так просто и не отличить след заклинания подчинения и обычной хозяйственной магии. Даже опытные маги не могут этого сделать!

Да никто и предположить не мог, что Гекель сумеет достигнуть таких высот! Ведь никто не может наложить заклинание подчинения так, чтобы оно действовало долго или даже вечно! До сих пор не мог…

А ведь ты видел, что было! И начальник стражи, и командующий армией… все, все в подчинении! А главы кланов?! Тоже все! То-то я думаю – что случилось с двумя главами, чего это они сошли с ума, и даже лекари не помогли?! Я чувствую себя таким болваном, таким… в общем – мне очень, очень хреново.

– И ты мне это говоришь? Когда меня утыкали стрелами, я чувствовал себя лучше, чем сейчас, после посещения Гекеля. Ощущение такое, будто об меня вытерли ноги. И что сейчас с женой… Жива ли?

– Скорее всего, жива. Насколько я понял, если мы с тобой после заклинания умрем или сойдем с ума – наступит ее очередь. Ведь наследница она… пока не выйдет замуж и не родит сына. А тогда – сын. Не будет Гекель ее убивать. А вот подчинить – запросто.

– Тошно, брат…

– Тошно. Держись. Мы всегда знали, что может быть всякое. Все-таки ты долго и хорошо правил.

– Теперь буду править плохо. Если выживу. Представь – он будет творить свои мерзкие дела, а вся грязь достанется мне. Или тебе, если я не выживу. Или моей девочке… если она жива. Потомки нас проклянут. Мы останемся в памяти, как… в общем – плохо будут помнить. А он, негодяй, в стороне! Что же, можно только похвалить Гекеля за эффективную, умелую работу. Ай да Гекель, ай да молодец!

– Господа, пора выполнить свое предназначение! – Гекель постоял на пороге, внимательно посмотрел на связанного геренара и его брата, довольно улыбнувшись, подозвал помощника. – Ханар, влей им в рот из этих пузырьков, заклинание пойдет мягче, может, и выживут. Начни с… дай-ка подумаю… со старшего! Давай! Вот так… зажми ему нос! Зажми! Глотай, пока я тебе ребро не сломал! Проглотил? Молодец. Теперь следующего… вот так. Клади их рядом. Ну что, приступим?

Лежать на чистой постели, пахнущей травами и мылом, было очень приятно. Тело не болело, полный вкусной едой желудок посылал в мозг волны довольства, сытости, и если бы не ошейник, можно было бы представить, что Сергей сейчас находится в гостиничном номере. Сходил в город, посидел в кафе, выпил, голова шумит, комната качается – хорошо!

«Зачем нажрался?»

«А чего делать? Ну – нажрался. Вина целый кувшин поставили… соблазн, однако!»

«Боишься?»

«Боюсь. Вдруг не получится? Я даже представить боюсь, что так и останусь рабом этого Гитлера местного розлива».

«А чтобы узнать, получится или нет, что надо сделать? Делать! Хватит дурить – пробуй!»

«А если напасть на Гекеля, забрать амулет, и…»

«Откуда знаешь, что у тебя получится управлять амулетом, не говоря о том, что ты вряд ли осилишь Гекеля, плюс Ханар. А если нет? А вдруг амулет действует только от рук старикана? И кроме того – ты не умеешь им пользоваться! Пробуй, не трусь! Тянешь ведь время!»

«Да, тяну. Может, еще выпить? Интересно, в кувшине что-то осталось?»