с войной – погибнут люди. Страна привыкла жить спокойно – если не считать мелких бунтов, конечно. Но их никак не избежать. Бунты – это второе главное развлечение нашего народа после любовных игрищ.
Ты спасешь множество жизней и, кроме того, станешь богата! Посмотри, как хорошо все складывается! Да, забыл – завтра же твою Абину примут в клан – в правящий, в наш клан! Она будет клановой, и никто не посмеет ее обидеть! Ну как, ведь все хорошо, правда?
Ангуль рассмеялся, потирая руки, и Сергею ужасно захотелось врезать по его роже, чтобы стереть жизнерадостную ухмылку. Но что изменит, если он сломает челюсть говнюку? Нет – изменит, конечно, только в худшую сторону. Иногда нужно признать поражение в битве, чтобы выиграть всю войну…
– Как все прошло? Ты разговаривала с геренаром? – жадно спросила Нилинда, и тут же вмешался Накаль.
– Не лезь, дорогая! То, о чем она говорила с властителем, – государственная тайна! Верно, милая? Серг, чего ты такая хмурая?
– Он тобой овладел? – жарко шепнула Нилинда. – Я так и знала! Геренар не может пройти мимо красотки, чтобы не положить на нее глаз! Это все знают! Как все было, расскажешь?
– Домой хочу, – искренне ответил Сергей, и Накаль тут же подхватил:
– И я тоже! Но нельзя! Сейчас будет бал, танцы, и мы должны на нем присутствовать! Раз уж приглашены. Нехорошо уходить до того, как геренар объявил окончание бала. Это прямое оскорбление хозяина дома. Потерпи. Может, ты хочешь сходить кое-куда? Нила, милая, проводи мою невесту в уборную!
– Невесту! – фыркнула женщина. – Ох, Накаль! Мечтатель! Пойдем, дорогая, нельзя долго терпеть. И я с тобой!
Женщина подхватила Серг под руку и, ловко лавируя между беседующими и гуляющими по залу парами, потащила к выходу, туда, где находились комнаты отдыха. Накаль же решительно направился к высокому худому человеку в темно-синем, расшитом золотыми полосками костюме, таком же, как у него.
Судя по описанию, костюм принадлежал главному колдуну Союза. В голове мелькнуло – было бы удивительно, если бы геренар не пригласил на торжество такого важного человека…
В дамской комнате суета. Толпа возбужденных дам усиленно приводила себя в порядок, не забывая поглядывать завистливыми и озабоченными взглядами на конкуренток, слишком красивых и слишком молодых, а значит – достойных смерти. Мучительной. Скоропостижной.
На Нилинду с ее спутницей смотрели откровенно враждебно, что явно радовало жену казначея. Она просто лучилась довольством, в отличие от Сергея, которому дамская комната напомнила армейский сортир на десять посадочных мест. Дамы, ничуть не стесняясь «публики», присаживались на корточки, делая свои дела. Потом уходили в соседнее помещение, откуда слышался плеск воды и стук ковшиков о стены медных чанов, вделанных в очаги. Все происходило так обыденно, так просто, как в том же армейском заведении, потому Сергей стиснул зубы и сделал свои «дела» стараясь представить, что он один, где-то на лугу, а вокруг поют птички…
Удавалось это с трудом еще и потому, что рядом все время была Нилинда, упорно нашептывающая на ухо сплетни об очередной из дам, с порога задирающей подол и пробегающей мимо них к свободному месту.
Все это было бы довольно забавным, если бы в голове не вертелась одна горькая мысль: «Что будет с родиной и с нами?»
В зале Серг и его спутница появились уже тогда, когда оркестр на балконе наяривал веселую музыку, похожую на вальс, а посреди зала кружились и совершали прихотливые передвижения первые пары – манерные, румяные от избытка чувств, и совсем молоденькие: практически девочки и мальчики лет двенадцати-тринадцати.
Нилинда шепнула, что это отпрыски родовитых семейств, впервые вышедшие в свет, и что этот танец – своеобразный показ женихов и невест, а еще что-то вроде помолвки, когда в пару ставят тех, кто собирается пожениться – когда-нибудь, если решат родители.
Тут же вмешался Накаль и начал гулким шепотом говорить какие-то скабрезности, отчего соседние дамы хихикали, укрывая лицо веерами.
Сергей не слушал его, всматриваясь в двух людей, сидящих поодаль, на возвышении. От них зависело его будущее. Зло брало, что они так с ним поступили. Но их тоже можно было понять – геренар и его брат играют свою игру и все люди для них пешки. И что в этом нового? Разве на Земле не так? Здесь хотя бы он проходная пешка, которая может стать ферзем…
В общем-то, Сергей уже успокоился – что будет, то и будет, и не из таких ям с дерьмом выбирался. Выкрутится. Если завтра вправду дадут денег, поместье, – дела не так уж и плохи!
«Болван! Ты уходишь – поместье остается здесь, а все деньги в госбанке! Завалят тебя – и все опять вернется к ним! А если вернешься – кто мешает просто отнять у тебя поместье, не говоря уж про деньги?!»
«Мне все-таки кажется, что геренар неплохой мужик. Да и Ангуль, если честно, не сделал ничего такого, что не делал я. Я так же угрожал, так же разводил «клиентов» на сознанку, на информацию, да и на деньги тоже. Так что получаю теперь по полной то, что заслужил. Карма. И еще – если они выполнят условия договора, я буду в полном порядке. Просто шикарно, согласись. Почему бы и нет?»
«Почему бы и нет… только я не верю, что все так гладко, Серега. Ты, конечно, скотина везучая, но… влипучая – по самое не хочу! Обязательно
