Казнить перед тобой Нилинду? Прямо сейчас! Чтобы ты уже поверила, когда ее кровь обрызгает твое прекрасное платье! Это ведь она платье выбрала? Нилинда, так? Верно? Думаешь – откуда я все знаю, да? А я знаю. Если не все – то достаточно, чтобы выполнить все, что обещал. Итак – твое решение?

– Почему именно я? Почему вы не используете ваших агентов там, на месте? – холодно спросил Сергей и, взяв в руки кувшин, налил в бокал розовой жидкости. Потом подцепил с тарелки кусочек пряного сочного мяса и стал жевать, в упор глядя на собеседника.

– Мне нравится ее самообладание, – усмехнулся Ангуль, – молодец. Если тебя не убьют – высоко подымешься. Итак, почему именно ты? Почему не наши агенты на месте? А нет у нас таких агентов, которые могли бы подобраться близко к главе клана! Нет! Они все мужчины, понимаешь? Низшие существа! Как все мы. А там – власть женщин. Там верят только женщинам и поклоняются Создателю в женском обличье. Представляешь – у этих сучек Создатель не мужчина, а женщина! Мол, родить мир могла только женщина, так как мужчине и рожать-то неоткуда! Дуры… ей-ей дуры!

Только женщина может подобраться настолько близко к властительнице этих сучек, чтобы узнать что-то дельное об их планах. Мужчины в дом главы клана даже не входят – под страхом смерти. Запрещено. И вот еще что – у них культ боевых искусств. Эти твари владеют боевыми искусствами, тренируются днями и ночами, устраивают дурацкие поединки чести и бла-бла-бла… В общем – только девушка, красивая, владеющая боевыми искусствами, умная и жестокая, может пробраться наверх. И уничтожить всю верхушку Эорна. И уйти. Больше никого, кроме тебя, нет. Пока нет.

– А что, вы за все время не завербовали никого из женщин клана? Не соблазнили их выгодными предложениями? Не верю. Не верю! Вы лжете!

– Ты работаешь одна, – холодно подытожил Ангуль. – Если провалишься – никого не знаешь. Запомни – никогда не задавай таких вопросов, поняла? Если бы мы не нуждались в твоих услугах…

– Слышала уже – вы бы меня убили, всех бы убили, всех бы растерзали и все такое прочее! – зло бросил Сергей. – Темните вы. Ну да ладно. Идем дальше. С какой стати вам понадобилось лезть в этом демонов клан? Ну, сидят себе на юге и сидят. Налоги они платят?

– Нет. Не платят уже пять лет, – устало ответил геренар, – они фактически отдельное государство.

– И вы не можете их уничтожить? Растоптать всей мощью девяти кланов? – недоверчиво покачал головой Сергей.

– А нет той мощи, которая могла бы их растоптать. Вернее – есть, но потери будут настолько велики, что я останусь без армии. И очень многие здесь будут недовольны гибелью тысяч сынов Союза. И еще – армия больше привыкла усмирять бунты дворян, поддерживаемых не очень хорошо обученными бойцами местных гарнизонов, да волнения черни, громящей базарные лавки. А вот сражаться с хорошо вооруженными, умелыми бойцами армии Эорна… результат может быть очень неприятным. Тренированная армия, отличная система контрразведки и… далеко идущие планы насчет власти в Союзе Кланов – вот что такое сейчас Эорн. Понимаешь?

– Как вы могли так запустить это дело? Вы, якобы умные, продуманные, умелые?! – недоверчиво покачал головой Сергей. – Судя по вашим словам, вы ведь доживаете последние дни… или месяцы… или годы. В конце концов вас снесут, как ветхое строение. Как допустили такой провал?!

– У всех бывают ошибки, – неохотно ответил геренар. – Это началось еще с моего отца. Он всегда считал, что какие-то там бабы не смогут подняться после того, как их загнали в джунгли. Ты же знаешь, что Эорн когда-то был правящим кланом. Всем правили женщины. И вот – те времена возвращаются. Могут вернуться, – поправился властитель, искоса глянув на Сергея, и продолжил: – Мы были бы готовы допустить их к власти, предоставить некоторые посты в государственной службе. Казначея, например, или главы налоговой службы. Но они хотят все. И нашу жизнь в том числе.

Буду краток – у нас имеются сведения, что вторжение начнется в ближайшие годы, а может, и месяцы. Да, да – разброс времени именно таков, информации очень мало. Если уничтожить верхушку клана, у них начнется борьба за власть и в Эорне надолго забудут о вторжении. А для нас важно время – я объявил набор в армию, идут тренировки, куют оружие, армия обновляется. Мне нужно год-два, и мы будем готовы.

Время, мне нужно время! И ты должна мне его дать. А я дам тебе все, что ты захочешь. Все! В разумных пределах, конечно. Хочешь пост в структуре государства? Пожалуйста! Хочешь денег – бери! Я больше дам! Гораздо больше! Клянусь своей жизнью!

– Я могу какое-то время подумать? – сухо спросил Сергей, откидываясь на спинку кресла и взявшись обеими руками за поручни.

– Можешь, конечно, можешь! – жизнерадостно вскричал Ангуль. – Пока я не допил вино из этого бокала! Видишь – глотаю! Ап! Готово! Вот ты и подумала! Твой ответ?

– Хорошо. Я согласна. Но сама решу – нужно убирать главу клана и остальных или нет. Ведь для вас главное не убить их, а предотвратить вторжение в ближайшие год-два, так?

– Именно так. Ты сама решишь, нужно их убирать или нет, – пожал плечами Ангуль. – Ты все сказала сама. И вот еще что… Абина с тобой не поедет. Она останется здесь. Если ты нас обманешь и мы об этом узнаем…

– Мне нужна вся информация об Эорне. Я о них ничего не знаю. Имена, характеры, что любят, что не любят. Все, что знаете. А вы знаете, уверен, немало.

– Это – пожалуйста! – оживился Ангуль. – Вся информация, вся возможная. И денег в дорогу дадим. И здесь тебе положим в имперский банк всю сумму! И поместье – завтра же придет посланец, покажет тебе поместье и принесет свидетельство на собственность! И завтра же ты будешь переведена в правящий клан! А еще, когда ты сделаешь то, что требуется, – получишь денег столько же, сколько получила перед отъездом! Вот!

Видишь – мы не обманываем! Да, опасно! Да, сложно, но кому сейчас легко? Деточка, пойми, на кону много, очень много жизней. Если Эорн придет