– Думаешь, почему это старая баба разоткровенничалась? Зачем выкладывает мне такие подробности? Я и сама не знаю. Видимо, соскучилась по родственной душе. Смотрю на тебя, такую юную, красивую, уверенную в себе, и думаю – а может, надо было послать все к демонам и жить так, как мне хочется?! Послать богатого мужа, родственников, жужжащих за спиной, и уйти, куда зовет душа? Знаю – глупо, нелогично, неправильно. А все равно хочется.

Женщина снова помолчала, поджала губы и улыбнулась светлой, слегка ехидной улыбкой:

– Хотелось посмотреть, какая же девица заставила буйного Накаля ходить по одной половице! Он чуть не молится на тебя! Рассказывает, какая ты замечательная, и только сокрушается, что мужчин не любишь, и мечтает тебя переделать… сделать так, чтобы от мужчин ты таяла, как снег на солнцепеке! Ты смотри, осторожнее принимай те лекарства, что он дает, – хитрый старый кобель может подсунуть что-нибудь такое, что волей-неволей подставишь свой зад и будешь упрашивать, чтобы развратник тебя взял! Я знаю этого коварного негодяя! Давно знаю, с той самой первой брачной ночи, уже пятнадцать лет.

Я сама предложила ему поучить тебя манерам. Я тоже буду завтра на приеме у геренара, и мне хотелось, чтобы ты была рядом со мной. Просто так. Поболтать. Я бы тебе рассказала обо всех, кто там будет. Я ведь все про всех знаю, это единственное развлечение – собирать сплетни.

Кстати, откуда-то многие знают, что ты будешь на приеме. И еще – говорят, что ты новая фаворитка геренара. Что он с тобой спит. Понимаешь? Осторожнее. Супруга геренара особа весьма мстительная, и те фаворитки, что попадают ей под руку, очень жалеют о том, что родились на свет. Рука у нее тяжелая. Пару раз из-за ее выходок едва не начались бунты – она избила до полусмерти двух девиц, дочерей очень влиятельных и мстительных людей. Казне ее шалости обошлись в круглую сумму. Очень круглую. Я помню, супруг мне говорил…

Скажи, милая, а если геренар предложит тебе стать его любовницей, пойдешь на это?

– Ни за что! – с чувством выпалил Сергей и даже вздрогнул от этакой перспективы. – А что будет, когда я откажусь?

– Верный вопрос, – задумчиво заметила женщина. – Что будет, если ты откажешься? Вот я бы – отказалась или нет? Нет. Не отказалась бы. Хотя мне это и неприятно. Кстати, мой муж был бы очень недоволен, если бы я отказала геренару. Должность, все должность!

Почему-то я так и думала, что ты откажешься. Итак, что будет, если ты откажешь геренару? Вряд ли тебе насыплют в бокал яду. Хотя и это возможно. Скорее, попытаются наслать на тебя нехорошее проклятие…

– Не выйдет! Я ей амулет дам! Антимагии! – послышался голос из-за двери, и женщина довольно хихикнула:

– Старый ты развратник! Я твое сопение слушаю уже полчаса! Распорядись, чтобы, как только мы закончим беседу, девушку обработали как следует, и не пожалей снадобья, убирающего волосы! Дергать с воском – удел нищебродной бедноты! И войди, от тебя у меня секретов нет, охальник. Представляешь – сколько я его знаю, и он каждую встречу предлагает мне переспать! Говорит, что я не люблю мужчин из-за того, что мне не попался нормальный!

– А может, он и прав? – улыбнулся Сергей и тут же посерьезнел. – Может, это твой муж сломал тебе душу? Я знала таких мужланов, заботящихся только о своем удовольствии и совсем не думающих о том, чтобы доставить удовольствие женщине. Обычно это просто необразованные тупицы. Впрочем – встречались и такие, что получали удовольствие именно от чужой боли и страданий. Но это уже ненормальные. Безумцы.

– Уже отдал распоряжение! Сейчас придет ее служанка и сделает все, что нужно, – ворчливо бросил Накаль. – А чего гнала меня из комнаты? Пришлось подслушивать у дверей! Нет ничего интереснее, чем слушать бабские откровения! Столько узнаешь о мире, о себе, столько сплетен – одно наслаждение! О! Вот она! Абина, принесла то, что я сказал? Лопаточку? Раздевайся, подруга!

– Опять – раздевайся! Я не облезу от этой пакости?

– Не бойся. Я всегда беру у него эту мазь, – усмехнулась Нилинда. – Пощиплет немного, и все. Выгнать его? Стесняешься?

– Да плевать. Все равно он будет сопеть у двери, – сморщился Сергей.

– Не говори так – «плевать»! Это простонародное выражение. Старайся говорить как воспитанная дама. Я понимаю, что от этого чурбана наберешься всяких выражений, но постарайся быть воспитанной.

– Сюда садись! Абина – намазывай ее! Да не бойся, не выгорит твоя… хмм… в общем – вот! Диван не пачкай! На табуретку! Вот так! Равномернее мажь, не пропускай ничего! Ну что за безрукая, хоть самому берись за дело!

– Дай я… – Нилинда встала, перехватила у Абины лопатку из слоновой кости и стала аккуратными, нежными движениями втирать мазь в тело Серг. – Не бойся, я больно не сделаю. Ты никогда не пользовалась этой мазью, да? Старый жадина тебе не давал?

– Жадина?! Это я жадина?! А ты попробуй достань сок гурунта, а еще смолу ерхана, а еще…

– Да ладно, ладно, я пошутила, – усмехнулась женщина, – и не надо так пялиться на попку Серг! Не достанется! Теперь посиди немного, милая, а потом служанка оботрет тебя полотенцем. На ночь помоешься с мылом, и все – будешь чистенькая, гладенькая, как младенец! И, кстати – волосы не будут расти около месяца, не меньше. Этот похотливый старикашка умеет делать снадобья.

– Ну ладно – похотливый, но зачем так часто упоминать, что я старый?! – возмутился Накаль. – Да я сильнее десяти молодых придурков! Мне десять женщин на ночь, и…

– Слышала уже. Раз тысячу, – невозмутимо констатировала женщина. – Пока сиди, подруга, а я расскажу тебе о том, как вести себя при дворе.