Иллир нас оставил – наверное, помчался к своим паладинам. Император отправился на обход дворца, и я, как верная Тень, был с ним. А затем, после полудня, вернулся домой, отдал распоряжения офицерам особой группы и захватил вещи барона Тагуара. После чего навестил Алая Грача, который не знал и даже не догадывался, что сегодня его могли убить, и не какие-то там вампиры или тёмные нечестивцы, а самые обычные имперские солдаты, которые выполняют приказы ставленников графа Руге.

Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:

– Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?

С Грачом юлить не следовало, это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:

– Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.

– Вот как…

Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы «Гарджи-Тустур» мыслезащита, родовой оберег и мои навыки – всё вместе не дало ему этого сделать.

– Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.

– Ладно… – Грач обиделся, или изобразил обиду, и пробурчал: – Сочтёмся ещё…

Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:

– Это вещи барона Тагуара. Передайте ему при случае. Скажете, что подобрали возле трупов убитых вампиров.

– Каких вампиров? – Алай сразу подобрался и насторожился.

– Которых вы сегодня убьёте.

– И сколько их?

– Шестеро.

– Много… – протянул он.

– Много, – согласился я.

– И где мне их найти?

– В старой каменоломне возле поместья семьи Руфраг. Это ассирские шпионы, и если вы их уничтожите, то будет вам награда от императора и благодарность от всего народа.

– А я их там точно найду?

– Если поторопитесь.

Грач шмыгнул носом, обдумал мои слова и посмотрел на сумку:

– Почему артефакты и оружие себе не оставил?

– Всё именное. На одного владельца. Мне такие вещи не нужны.

– А зачем сразу взял?

– Не знаю. Не разобрался, что это. Рука сама потянулась, а потом после схватки остыл и понял, что мне оружие и амулеты Тагуара без надобности. А вам пригодится – барон будет обязан.

– Складно говоришь, Уркварт. Вещички передам и вампиров накрою. Людей в помощь выделишь?

– Они уже ожидают вас у Южных ворот.

– А с нами пойти не хочешь?

– Хочу, но дела не пускают. До поместья Руфрагов три часа быстрой езды, а потом поиск кровососов и уничтожение тварей. Всё это займёт немало времени, а у меня его вечно не хватает. Так что вся слава ваша, уважаемый Алай.

На этом разговор был окончен. Грач торопился поскорее добраться до кровососов и совершить очередной подвиг, а у меня, как я уже сказал, было много других дел.

Покинув дом Грача, я встретился с братом Трори, которому тоже достался клинок из метеоритного железа. Обсудил с ним вопрос охраны и обороны столичного подземелья. Разрешил брату набрать свой собственный отряд и выделил на это денег.

Следующая встреча произошла в замке Витимов. Эта родовитая семья распалась, и Гнес Витим, главный наследник великого герцога Эрика Витима, пытался вернуть своему клану былую мощь и силу. С канцлером у него договориться не получилось, тогда он обратился ко мне. И хотя ни о чём серьёзном речь пока не шла, предложение Гнеса, тридцатилетнего вояки, прямого и в меру честного, мне понравилось. Он хотел участвовать в делах империи и просил замолвить слово перед государем, чтобы его вновь приглашали на заседания Верховного совета. А почему бы и не пригласить? За такую услугу Гнес начнёт прислушиваться к императору, а не к Каниму и канцлеру. Хоть и маленький, но противовес.

Затем я тайно посетил Адольфо Мадирэ и обговорил скорое возвращение «золотой поисковой партии». Тоже вопрос серьёзный, поскольку отказываться от создания акционерного общества по разработке копей на горе Юххо я не собирался.