В общем, пробегал весь остаток дня, а в первых сумерках, оставив в условленном месте карету, спустился в подземелья и навестил вампиров. Что делать с Айриком, понятно – толку от него больше нет: что знал, он рассказал. Значит, придётся уничтожить. Думал сам это сделать, но Трори попросил отдать кровососа ему. Парень хотел испробовать свои боевые кмиты на серьёзном противнике, и я согласился. А Генриетту, как и договаривались, придётся отпустить.

– На выход! – Я открыл камеру женщины. – Генриетта, тебе амнистия.

– А мне?! – воскликнул Айрик. – Как же я?! Дайте крови! Хоть немного! Я голоден!

Не обращая внимания на Айрика, я накинул на шею Генриетты «Поводок» и вывел её к ближайшему выходу, который через полчаса будет замурован.

– Ты свободна. – Я отпустил женщину и кивнул на карету. – Садись. Она отвезет тебя к графу Руге.

– А не боишься, что я отомщу? – обернулась она.

– Нет. Это тебе надо бояться, кровавая тварь. Иди и помни – следующая наша встреча, если она произойдёт, станет для тебя последней. Ты мне веришь?

Она кивнула:

– Тебе, Ройхо, верю.

Иллир Анхо махнул мне рукой:

– Уркварт, подойди.

На ходу подтягивая ремни пехотного доспеха, я подошёл к учителю:

– Хочешь дать дополнительные инструкции?

– Да. Береги Марка.

– Само собой. Напоминания не нужны.

– И всё-таки следи за ним, не давай ему зарываться.

– Понял.

– Если что-то серьёзное, зови на помощь.

– Или ты меня, учитель. Выручу.

– Хм! – Полубог усмехнулся, явно он был доволен моим настроем, но хвалить не стал, а сказал: – Тоже мне спаситель!

– Какой есть. Что-то ещё?

– Нет. Дальше всё по плану. Жди сигнала. Через несколько минут открою телепорт.

Отступив в сторону, я оказался среди воинов моего штурмового отряда. Полсотни оборотней, офицеры особой группы, взвод спешенных кеметцев и пять чародеев. Это все, кого я смог быстро и незаметно собрать в глубине Дартанского леса неподалеку от летнего дворца императора. Именно здесь Иллир Анхо концентрировал ударные отряды для переброски в Васлай и захвата вражеской столицы, сиятельного Вэц-Кэра.

Ещё пару дней назад, увлечённый многочисленными заботами, я не думал, что меня это коснётся. Однако я ошибался. Император попросил Иллира взять его с собой, и полубог согласился. А куда Марк Анхо, туда и я. Поэтому пришлось срочно собирать отряд из наиболее подготовленных бойцов, которым я мог доверять. Охрана императора на поле боя – не шутка, тем более что мы не просто статисты. Подобно другим штурмовым отрядам Иллир выделил нам объекты для захвата, гильдию наёмников и республиканское казначейство. Что найдём в хранилищах, всё наше, то бишь государственное. Переправим добычу в империю и пополним золотой запас. Дело нужное, ибо после последних вливаний в бюджет от щедрот Иллира и ламий осталось меньше половины, всего девять миллионов монет.

– Уркварт, – рядом остановился Марк, – что Иллир сказал? Когда в бой?

– Две-три минуты, – отозвался я и посмотрел на императора.

Властитель миллионов людей еле заметно вздрагивал, словно чистокровный жеребец перед забегом. Страха у него не было, но он, конечно, волновался. Для него это вторая серьёзная битва, в которой он примет участие как боец; и будь моя воля, я держал бы его в тылу. Но Марк жаждал схватки, и переубеждать его бесполезно. Так что придётся прикрывать. Не лично, для этого есть Рольф Южмариг, Найгер Ай-Мэкки, маги Эри Верека и Хаген Тракайер с головорезами из особой группы, но отвлекаться всё равно придётся.

– План без изменений? – задал император новый вопрос.

– Пока да.

– Как думаешь, с демонами столкнёмся?

– Возможно. У новоявленного васлайского короля Барахшиина в подчинении полтора десятка монстров, не меньше. Часть была с ним на Восточном фронте, а остальные контролировали людей и занимались тыловым обеспечением наступающих армий.

– Справимся с ними?