Граф Тайрэ Руге появился через минуту и выглядел как обычно. Стройный брюнет с благородной сединой на висках, в чёрном полукафтане, на боку ирут, в глазах спокойствие. И только слегка подрагивающие уголки губ выдавали его внутреннее напряжение.

– Доброе утро, ваше величество. – Он отвесил лёгкий поклон Марку и посмотрел на меня: – Рад видеть вас, граф Ройхо, в добром здравии, живого и невредимого.

– Здравствуйте, канцлер. – Император был спокоен, ибо, когда за спиной великий предок, переживать не надо.

– Приветствую вас, граф Руге. – Я тоже не нервничал.

Канцлер молчал, тянул паузу. Мы тоже. Ни вопросов, ни расспросов. И наконец граф Руге не выдержал и обратился к императору:

– Ваше величество, позвольте говорить откровенно?

– Разумеется. – Марк слегка кивнул.

– Я знаю, что произошло сегодня ночью, и понимаю, что вы меня раскрыли. У меня есть тайны, как и у всякого имперского дворянина. И казалось, что они будут скрыты всегда. Однако я ошибался…

– Вы говорите о родстве с вампирами, канцлер? – Император прервал графа.

– Да.

– В таком случае обращайтесь к моему советнику, графу Ройхо. В этом вопросе он мой голос. А я понаблюдаю за вами.

«Вот же гадство! – подумал я. – Не удалось отвертеться от роли переговорщика. Марк всё свалил на меня, и учитель не вмешивается. Ладно. Пообщаюсь с графом Руге. Деваться некуда».

– Господин канцлер, давайте присядем. – Я указал на столик рядом с креслом императора.

– Я не против, господин советник. – Его губы скривились в нехорошей усмешке.

Расположившись напротив друг друга, мы обменялись долгими взглядами и подумали о собеседнике нечто нехорошее. Причём в этот момент мне вспомнился старый земной анекдот:

«Одесса. Встречаются на лестнице два соседа. Проходят мимо друг друга, один оборачивается и окликает:

– Рабинович!

– Что?

– Извините, я о вас только что плохо подумал.

– Ничего, Абрамович. Можете не извиняться. Всё равно я вам уже на спину плюнул».

Вот так и у нас. Думаем о собеседнике плохо и делаем соседям гадости. Однако на общее решение это влиять не должно. Поэтому я напустил на лицо улыбочку и начал переговоры. Неприятно общаться с тем, кто покровительствует кровососам и не так давно желал разорить меня, но надо договариваться. Страна у нас одна.

– Итак, господин канцлер, карты на стол. Ходить вокруг да около не станем. Нам это не нужно. Вам, судя по всему, тоже, а иначе вы не пришли бы к нам. Я правильно рассуждаю?

– Да. – Граф Руге моргнул. – Разговор должен быть коротким и по существу. Мои воины ждут сигнала, а потому надо торопиться. Как бы они сами не начали резню.

– Хм! Интересно, что вы им рассказали, раз командиры отдали приказ, а бойцы решились вломиться во дворец?

– Есть подозрение, что императора подменили. Виновники – школа «Тайти», Алай Грач и граф Ройхо. Версия липовая, но вполне рабочая.

– И ваши имперцы поверили?

– Моё слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?

– Понимаю. Впрочем, сейчас это не важно. Нам известно, кто вы, но нам не нужно кровопролитие, и государь весьма ценит вас. Наша общая цель – мир и благо империи.

– Генриетта жива?

– Жива, если вампира можно считать носителем жизни.

– Ты её пытал?

– Нет. Только руку отрубил, когда она попыталась напасть.

– Генриетта много рассказала?

– Всё, о чём я спрашивал.

– Ты мастер развязывать языки, Ройхо.

– Иногда просто нужно найти правильные слова.

– Фрона ты убил?

– Я.

– Там ещё кто-то был?