варкой именно цветного стекла – на пару-тройку лет вперед.

Лиценциат не стал задерживаться у лавки, ибо у него были другие дела. Он без особой спешки пошел себе дальше по улице и вскоре забыл об этой нечаянной встрече. И, разумеется, не известил об ней своего шефа, почтеннейшего Судура.

Приказчики лавки с большим трудом загрузили на повозку порядочное количество мешков и ящиков, а сам новый владелец товара уселся на облучок, слегка прищелкнул кнутом и распрощался с хозяином. У Бироса имелись причины быть щедрым в закупках. Он не знал, когда в следующий раз попадет в эти края, и совершенно не был уверен, удастся ли найти нужные вещества в Заокеании.

В это же самое время двое, один из которых выглядел преуспевающим купцом или мастером гильдии, а второй по внешности и повадкам был типичным охранником, быстрым шагом шли по улицам. Сафар торопился, но попасть засветло на постоялый двор, похоже, не успевал. Потому-то он и решился срезать путь проходными дворами.

Сержанту Малаху идея не понравилась. Слишком хорошо он знал эти дворы. Чуть оглянувшись, он заметил слежку из двух человек, которая не очень-то и скрывалась. Отсюда следовало резонное предположение, что впереди ждет засада, поскольку именно ее бывший разведчик организовал бы сам. Оставался неясным вопрос: устраивается ли все это чисто уголовными личностями, или же тут замешаны кое-кто повыше чином. Малах вытащил пистолет из кобуры и открыто, даже демонстративно передернул затвор. Рассуждения были наипростейшие: если эти ребята затевают банальный гоп-стоп, то этого жеста они не поймут и планов не поменяют; однако боеготовность оружия может сыграть ключевую роль. А если их ждут люди из гильдии магов, то, возможно, оружие подобного типа им знакомо, и тогда нападение может вовсе не состояться. Служба в разведвзводе научила: когда задание включает в себя добычу и доставку сведений, боестолкновений надо всеми силами избегать. Наиболее вероятным все же виделся первый вариант.

– Пистолет.

Малах произнес это слово в расчете именно на грабителей, поскольку такого термина они знать не могли.

Многоуважаемый Первый мастер прошел хорошие тренировки, но в данном случае самую малость запоздал. Его рука только-только пошла к кобуре, когда справа из теней выскочили две личности, не утрудившие себя приветствием по правилам этикета, а слева – еще одна. Они не могли не видеть, что идут двое, но рассчитывали на поддержку той пары, что шла сзади. И просчитались.

Как ни странно, охранник знал термин «скоротечный огневой контакт». С ним он познакомился через своего лейтенанта, а тот, в свою очередь, усвоил его от командира. И действовал разведчик именно так, как учили.

Сержант развернулся, одновременно припадая на одно колено и вскидывая взведенный пистолет. Нападающие были достаточно близко, чтобы с уверенностью можно было стрелять по ногам, а дистанционного оружия у них не наблюдалось.

Затвор дважды лязгнул. Первая пуля попала нехорошей личности в коленную чашечку. Вторая предназначалась в бедро второму нападающему, но попала в голень и перебила малую берцовую кость.

Сержант знал, что на десяток секунд (а скорее даже полностью) эти двое выключены, и повернулся к охраняемому. Там дело обстояло не столь хорошо.

Трое нападавших уже поняли, что поддержки с тыла они лишились. И постарались действовать как можно быстрее.

Тот, что забегал с левой стороны, взмахнул рукой, на которой было что-то вроде кастета. Но ему не повезло.

Слабосильных резчиков по дереву не существует. Дополнительным фактором явилось инвалидное прошлое Сафара, когда вся сила из ног перекочевала в руки. Правду сказать, никто из моей команды не был знаком с приемами айкидо, поскольку я и сам по этой части ничего не знал. Потенциальная жертва просто перехватила руку нападавшего и сжала ее без всяких хитростей. Неудачник отступил на два шага, согнувшись, баюкая расплющенные пальцы и беспокоя окрестности жалобным скулением.

Одному из тех, кто зашел справа, повезло больше. Он ухватил цепь, рванул что было сил, и одно звено не выдержало. Нападавший оказался неглуп: завладев добычей, он припустил что есть духу в темноту.

У второго шансов не было. К моменту, когда он подбежал к объекту грабежа, против него было два ствола, один отличный стрелок и один посредственный. Охранник, как это и полагалось по должности, выстрелил первым. Охраняемый в самый последний момент удержал палец на спуске.

– Лежать!

Команда была дана вполне командным тоном и исполнена с максимальной оперативностью. Ее не ослушались и те, кто уже лежал.

– Держи на прицеле тех двоих, – мотнул головой Малах. Он имел в виду жертв стрельбы по ногам, ранее пытавшихся зайти с тыла. Удержать их в неподвижности не требовало больших усилий и умения.

– Кто подослал?

Глухое молчание. Возможно, оно было порождено банальным страхом. Но в образование сержанта не входил курс психологии.

– Не хотите отвечать? Ну и не надо. Сейчас отвезем вас к госпоже. Она доктор магии разума…

Малах нарочно назвал ранг неверно. Тем не менее угроза вызвала чуть ли не энтузиазм в ответах. За свои услуги доктор магии разума могла вчинить гражданский иск на кругленькую сумму.

– Нет, ну ты чё? Зачем так? Не надо доктора.