Мой план собрать без особого шума группу особо умных и проницательных авиастроителей (будущих, конечно) претерпел некоторые изменения. На улице меня перехватил Готхар, бывший рулевой с острова Стархат. К моему огромному удивлению, он заговорил на маэрском:

– Командир, я к тебе с просьбой.

Акцент у северянина был настолько жуткий, что мне было бы куда легче его понять, говори он на родном наречии. Именно это я ему и сказал и конечно же похвалил за стремление изучить маэрский.

– Просьба моя такая: хочу быть капитаном воздушного корабля.

Ого! Тут могут быть и плюсы и минусы, так что выражения пришлось подбирать со всей осторожностью.

– Ты не совсем прав, Готхар. Тот, кто в ближайшее время будет водить самолеты, на нашем языке именуется «летчик». Капитаны появятся потом. Но не в этом дело. Я хочу знать, что тобой движет.

– Мой народ не зря называют Повелителями моря. Мы его изучили…

Нахален молодой человек!

– …но воздушный океан еще больше Великого, и о нем почти никто почти ничего не знает. Хочу стать первым Повелителем воздуха.

Ну и амбиции! Надо бы их малость подохладить:

– Ты хотел стать капитаном морского корабля.

– Готов отказаться от этой карьеры в пользу неба.

– Хорошо. Если уж ты решил стать летчиком (а это возможно), то тебе предстоит узнать множество новых вещей. Язык я не считаю, ты его уже начал изучать. Не это главное, а то, что тот день, когда ты станешь относиться к воздушному океану без должного почтения, станет твоим последним днем. Иначе говоря: дисциплина будет моим первейшим требованием ко всем ученикам-летчикам.

– Любой Повелитель моря знает, что такое дисциплина.

Сказано было абсолютно бесстрастным тоном, но лицо предало своего хозяина, выказав обиду. Ничего, переживет.

– Имей в виду: когда ты и управляемый тобой самолет поднимутся в небеса, тобой завладеет чувство глубокого счастья. Примерно сказать – волшебное ощущение владычества над стихией. Оно и есть самое опасное. Берегись его! Даже самый лучший самолет не спасет, если ты вздумаешь пренебречь могуществом воздушного океана. Не говори потом, что тебя не предупреждали. Далее: каждый полет любого летчика (и тебя тоже) обязательно будет заканчиваться подробным анализом. Это называется «разбор полета». Все ошибки летчика и все дефекты конструкции будут рассмотрены с целью предотвращения катастроф в будущем. И самолеты и люди дороги. Мы не можем позволить себе бросаться ими.

Я перешел на деловой тон:

– Ты можешь понадобиться даже на стадии строительства самолета. Например, по тебе будут подгонять кресло летчика. Да, не удивляйся, специальное кресло. Так что тебя вызовут. Когда – точно не скажу. Учебник я составлю потом. Ты же читать умеешь?

Кивок, наполненный гордостью. По-моему, это не очень хорошо. Выходит, не все Повелители грамотны. Впрочем, и маэрские крестьяне образованностью не блещут.

А у тебя, парень, появится мощный стимул для верности. И если сможешь ее соблюсти – командовать тебе воздушным флотом.

Вроде бы все понятно. Я уж совсем было вознамерился собрать народ, но в мои планы вклинилась Хафиза. Вид у нее был деловой, но несколько поблекший. Видимо, дел много.

– Профес, я готова работать с маяком, но вы говорили, что нужны хитрые помещения внутри. Как насчет чертежей?

Они были готовы. Я дал весьма почтенной стопку листов, но не преминул добавить:

– Не сомневаюсь, вы это сделаете быстро. Но потом обязательно зайдите ко мне.

Был у меня план относительно хитроумной и ехидной Хафизы. Но сейчас первые в очереди мои славные помощники. Их дело важнее.

Так, все в сборе? Мастер Валад. Шахур. Кораблестроитель Тхорган. Хорот, конечно, – куда же я без механика? Вступительное слово – за мной.

– Ребята, нам предстоит сами знаете какое дело. Прежде чем начать, нужны решения вот каких проблем: где наш самолет будем делать? Материалы? Люди? Наша традиция: младшему в чине – первое слово. Тхорган, давай. Тебе придется защищать проект. Будь готов.

Я нарочно говорил медленно, зная, что островитянин не силен в маэрском. К моему удовольствию, он на нем и заговорил. Пожалуй, его акцент был еще более сильным, чем у Готхара. Фразы он тоже строил куда менее умело.

– Я подготовил проект. Это основа. На два человека и груз. Вот чертеж.

Я принял чертеж, просмотрел его и показал всем остальным. Вопросы, натурально, посыпались ворохом. Парень отбивался в меру сил.

– Какая общая длина? А ширина?

– Пять ярдов. Ширина девяносто дюймов.

Я про себя отметил, что в кабине будет тесновато.

– Из чего делать обшивку?

– Самые тонкие доски. Не более полудюйма.