И художник спокойно направился к отелю…

– Это не он, – негромко произнесла дознаватель.

– Где он?! – В трех ярдах от колдуний завертелся зелёный портал – к счастью, Полуница предусмотрительно не убрала морок, – из которого выпрыгнула злая как собака Ивица. – Этот урод швырнул меня в Охотское море!

Дружинница была не только злой, но и совершенно промокшей. И хотела подраться, но, увидев раскинувшуюся без чувств подругу, подрастеряла боевой азарт.

– Деяна, что с тобой?

– «Глушилка», – обронила Надежда, не уточнив, кто именно ответственен за удар.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что это не он? – спросила Полуница.

– Аура не та, – медленно произнесла Гадюка. – На военной базе был другой нав, не Нега.

– Плохо.

– Где этот гад?!

– Идёт к себе в номер.

– И вы его отпустили?!

– Нет, – с издёвкой ответила Надежда. – Попросили подождать тебя, но он сослался на дела.

– А-а… – Ивица поняла, что перегнула палку. – То есть драка прошла не так, как было запланировано?

– Драки вообще не было. – Дознаватель помолчала. – К счастью. – И вздохнула: – Возвращаемся на Окинаву.

Полуница молча потянула с пояса артефакт портала.

Жалел ли он их?

Да, безусловно, ведь Лигары были братьями по крови. Такими же охотниками, как он, как все остальные масаны. Лигары были своими, и потому он их жалел. Испытывал горечь, поднимая меч. Стискивал зубы, глядя на пылающий Лигар-увет-Кату – изящный и элегантный, ставший уродливым надгробием для рыжей суки. Угрюмо отвернулся, когда рухнул в пропасть Лигар-абер-Пакар, главная твердыня Лигаров.

Жалел. И убивал. Номинасу было тяжело и горько, но он ни на секунду не усомнился в правильности принятого решения.

Потому что Лигары, оставаясь братьями по Крови, давно перестали быть братьями по духу. Потому, что проклятая рыжая тварь ухитрилась превратить гордых охотников в послушных рабов. И именно поэтому они должны были умереть. Все они, до последнего: масан может быть злым, жестоким, подлым, смелым, буйным, глупым, умным, благородным, верным – любым! Но масан не может быть несвободным.

В это Номинас верил свято.

И безжалостно преследовал тех, кто познал рабство.

Кто мог хранить рецепт проклятого эликсира…

– Кажется, тихо…

– Надеюсь, не кажется, – хмыкнул Артах. – Надеюсь, что действительно тихо.

– Извините, епископ, – смутился разведчик. – Именно это я имел в виду.

– Знаю…

Вратами, через которые прошли на Землю последние Лигары, пользовались редко: они располагались вдали от традиционных торговых путей и связывали планету с не самыми развитыми мирами. И тем привлекли епископа, опасавшегося встреч с карательными отрядами других кланов.

Ради того, чтобы пройти именно через эти, самые тихие на Земле, Врата, караван Артаха сделал огромный крюк, посетил две лишние планеты, потерял три недели, но теперь… Теперь епископ был почти уверен, что им удалось оторваться от преследователей.

– Ходят слухи, что вас ждут в Цитадели? – осторожно произнёс разведчик, увидев, что Артах не прочь поговорить.

– Да, ждут.

– Тогда почему вы не воспользуетесь порталом? Так ведь быстрее.

– Весь караван в портал не войдёт, даже в грузовой. – Артах машинально оглядел растянувшуюся процессию: полсотни воинов, женщины, дети, фургоны с нехитрым скарбом. – Купить же несколько порталов нам не по карману, а уезжать я не хочу.

– Почему?

– Потому что я… – Артах усмехнулся. – Потому что…

Потому что полсотни воинов, женщины и дети – это всё, что осталось от могущественного клана. Это последние Лигары, и епископ не мог заставить себя уйти. Понимал, что должен скорее добраться до Цитадели, но оставался. Или они приедут все, или…

– Мне нравится путешествовать без лишней спешки, – рассмеялся Артах и потрепал парня по плечу.

И вздрогнул, увидев, как стекленеют глаза молодого разведчика.