Навам было труднее маскироваться, нежели чудам или людам: их выдавали высокий рост и худощавое сложение, но главное – мощный магический фон, который чувствовали даже самые слабые маги.

Но то – в Тайном Городе.

А за его пределами, особенно в тех случаях, когда окружающие понятия не имели о существовании магов, колдунов, волшебников, вампиров, предсказателей, Великих Домов, Источников и того, что среди их предков обезьяны не числятся, навы прятали свое истинное лицо гораздо эффективнее и с большей выдумкой. Сорок минут работы, никакого морока, только грим, парик, глазные линзы, тщательный подбор гардероба и манер – и около стойки невзрачного островного отеля появился пожилой гасконец, с характерным произношением, короткими седыми волосами и аккуратными усиками. На носу – очки в тонкой оправе, а на правом глазу – бельмо, привлекающее к себе и тем отвлекающее внимание.

Француз сообщил, что его ждут друзья, и назвал их имена, девушка указала номер и поинтересовалась, не нужно ли ему помочь дойти до лифта. Француз сказал, что он ещё в том возрасте, когда сможет донести её до лифта на руках, и предложил поужинать. Девушка отказала улыбкой, но про себя подумала, что «виагра» творит чудеса. Нега дал себе слово поменьше флиртовать с человскими девицами, даже ради дела. Находящийся с ним на связи Доминга язвительно хохотнул и указал, что по человским меркам заниматься с Негой тем, чем он подумал, называется «некрофилией», за что был сурово обруган.

Ну, не особенно сурово, поскольку именно Доминга проявил похвальную настырность и сумел выйти на след «американских туристов», которые летали в Хабаровск одновременно со Стартхемом. По каким-то причинам бойцы ещё не покинули Окинаву, что и позволило организовать их встречу с представителем Тёмного Двора.

Лёгкий стук в дверь. Грубоватый вопрос:

«What?»

Но ответа не последовало, поскольку электронная отмычка заставила дверной замок сработать, и Нега проскользнул в комнату.

И тут же поймал в ладонь кулак стоящего в прихожей чела – прекрасная реакция у парня! – сломал ему кисть, вторым ударом швырнул в сторону, прорвался вперёд, в холл, ушёл от выстрела и врезал стрелку диваном.

В смысле – швырнул в него диван, потому что справа появился автоматчик и заниматься владельцем пистолета стало попросту некогда.

Глухой крик придавленного, ещё один выстрел – пуля застряла в пружинах, – а Нега уже пригнулся к полу, уклоняясь от автоматных пуль, и ответил стрелку метательным ножом – чёрный клинок вонзился точно в горло. Автоматчик «пошёл» назад, ствол его оружия приподнялся, и последние выстрелы разнесли голову четвёртому обитателю номера.

Пришлось возвращаться за тем, кто стонал в прихожей.

– Какого чёрта?!

– Мне нужны кое-какие ответы.

– Это я уже понял…

Несмотря на боль и понятную растерянность, американец – Доминга выяснил, что это капрал Абрахам Линкольн Венеричко, – держался достаточно стойко, что говорило или о крепких нервах, или об отсутствии мозгов. Нега предположил второе, Доминга от пари уклонился.

– Где Стартхем?

– Не знаю такого!

– Летит на Аляску, – закончил за пленника нав. – Шкатулка с ним?

– Не понимаю, о чём ты?

– Разумеется, с ним, потому что именно она была целью вашего вояжа в Россию. – Нега чуть наклонился к американцу. – А теперь, гамбургер, слушай внимательно, потому что ответа на следующий вопрос я не знаю, но он мне очень нужен: кто приказал Стартхему лететь в Хабаровск?

Несколько секунд Линкольн Венеричко таращился на Негу, после чего вздохнул:

– Ты действительно такой дурак? С кем, по-твоему, ты говоришь? С мозговым центром? С выпускником Йеля? Я – кулаки, парень, я – мясо, я – таран, которым пробивают двери. Мне не рассказывают ничего, кроме цели и времени силовой операции. Я понятия не имею, кто отдаёт приказы Джейсону, и меня это не касается. – Помолчал и попросил: – Не надо меня пытать.