Чем меньше времени оставалось до королевского маскарада, тем сильнее я нервничала. Понятия не имела, что за задание приготовил для меня виер Норберг. И вообще, почему именно я должна была сопровождать его брата на столь значимое мероприятие? Маг из меня не ахти, ментальные способности тоже оставляют желать лучшего, про внешность вообще промолчу.

Хотя, не буду скрывать, моя самооценка, сильно упавшая после происшествия с Гровером и тех оскорблений, которыми он меня с таким сладострастием осыпал, в последние дни немного поднялась. И немаловажную роль в этом сыграл Дариан. Поистине, у нас сейчас начался самый настоящий медовый месяц. Мы много дурачились, веселились, а ночи неизменно проводили вместе. Дариан даже пригласил моего отца на общий ужин. Правда, попытка примирения вышла так себе. Отец почти все время молчал, без малейшего аппетита ковыряясь в яствах, и налегал на алкоголь. Он так усердствовал с вином, что я испугалась — не приведет ли все это к некрасивому пьяному скандалу? Однако ошиблась. Отец сумел сдержать эмоции и даже пожал Дариану руку на прощанье. Правда, при этом злым свистящим шепотом добавил, что если тот осмелится когда-нибудь обидеть меня, то пусть пеняет на себя. А после произошло немыслимое: отец с великой неохотой выдавил из себя, что тоже будет рад видеть нас на ужине. И поспешно покинул дом, не дожидаясь, когда опешивший Дариан ответит на приглашение.

Наконец, наступил канун маскарада. Я не находила себе места, но ничего не происходило. И вот в тот самый момент, когда я робко поверила в чудо и в то, что виер Норберг просто зло пошутил надо мной, а на самом деле мне не надо будет никуда идти и ничего делать, раздалась громкая трель входных чар.

Мы с Дарианом как раз были в гостиной. Он читал какую-то книгу, а я задумчиво наблюдала за танцем иллюзорного заклинания в камине.

При этом звуке мое сердце мгновенно рухнуло в пятки, потом подскочило к горлу, где отчаянно затрепыхалось.

Краем глаза я заметила, что Дариан тоже напрягся и отложил книгу. Замер, выжидающе уставившись на дверь.

Спустя неполную минуту на пороге появился Гисберг. Седовласый дворецкий откашлялся и важно заявил:

— К вам виер Норберг с сопровождающим. Прикажете провести сюда?

Дариан беспомощно посмотрел на меня. Я в ответ пожала плечами и вновь с преувеличенным вниманием уставилась в камин, хотя иллюзорное пламя мгновенно перестало меня интересовать. Конечно, я очень хотела попросить Дариана не впускать виера Норберга с его сопровождающим, кем бы он ни являлся. Но я понимала, что это просто глупо. Предположим, о разводе я больше не мечтаю. Но тем не менее у декана факультета ментальной магии осталось одно верное средство воздействия на меня. Как ни крути, но мой отец совершил преступление. Да, я уверена, что Дариан не будет предъявлять ему никаких обвинений, но по большому счету это ничего не значит. Преступления в данной сфере всегда считались наиболее серьезными, поскольку были направлены против свободы личности. Даже если повезет и мой отец не угодит на рудники или в темницу, то почти наверняка лишится всего своего состояния. Промолчу о позоре и общественном порицании, которые обрушатся на него. Хоть говорят, что за грехи родителей дети не отвечают, но вряд ли мое имя останется незапятнанным. И это тоже, в свою очередь, повлечет за собой массу проблем.

— Господин? — с удивленной вопросительной интонацией протянул Гисберт, когда пауза затянулась сверх всякой меры.

— Пусть войдет, — с тяжелым вздохом отозвался Дариан. После чего встал и подошел ближе, остановившись за спинкой моего кресла.

Такое проявление заботы даже немного растрогало меня. Надо же, он ведь прекрасно понимал, что не маг и не может ничего противопоставить этому проклятому Норбергу, а все равно попытался показать, что не оставит меня один на один с проблемами.

Едва дверь захлопнулась за Гисбертом, как тут же распахнулась вновь, и на пороге предстал уже сам виер Норберг вместе со своим братом. Я недовольно хмыкнула при виде лучезарной улыбки, словно приклеенной к губам декана. Ну надо же! Такое чувство, будто он караулил в коридоре, дожидаясь, когда Дариан примет решение.

— Добрый вечер! — поздоровался Норберг, адресуя это сразу всем присутствующим. Мазнул быстрым безразличным взглядом по Дариану и тут же уставился на меня.

— Добрый, — хмуро отозвался мой супруг и положил руки мне на плечи.

Я предпочла промолчать, с интересом наблюдая за Феланом. Тот в отличие от своего брата не стал здороваться. Вместо этого сразу же отправился к столику с напитками, без спроса выбрал бутылку вина, откупорил ее и налил себе целый бокал. Одним махом осушил его, довольно крякнул и потянулся за новой порцией. При этом вид он имел довольно помятый: под глазами залегли темные круги, волосы взъерошены.

— Простите, виера, — пробурчал, почувствовав мой интерес, а скорее всего, по привычке самым наглым образом прочитав мысли. — Эта неделя выдалась сложной. Вы себе представить не можете, сколько было дам, желающих отправиться со мной на маскарад.

— И что? — Я недоуменно пожала плечами. — Вы не похожи на человека, который стесняется отказывать.

— А я и не отказывал. — Фелан как-то странно хмыкнул. — По крайней мере сразу. Поэтому, собственно, настолько устал за неделю. Пытался получить максимум от каждой, жаждущей моего общения. — После чего он препротивно ухмыльнулся и многозначительно добавил: — Ну, вы догадываетесь, о чем я.

Я почувствовала, как потяжелели руки Дариана на моих плечах. Супруг непроизвольно стиснул пальцы, но тут же, опомнившись, расслабил их,