мечи. Так будет понятно, что отца и моего мужа уже давно связывает профессиональная вражда. Кто там у нас еще остался?

Ниже имен нашей супружеской пары написала: «Ами». Рядом — «Рикардо». Сначала поставила между ними сердечко, но после некоторых колебаний зачеркнула его. Нет, никакой любовью тут и не пахло. Понятия не имею, зачем Рикардо было подчинять Ами своей воле. Но интуиция подсказывала, что он вряд ли воспылал к ней страстью. Иначе Ами не осталась бы девственницей после столь продолжительного знакомства.

Уныло вздохнув, поставила на стол локоть и удобно устроила на ладони подбородок, задумчиво глядя на эти несколько имен. И как мое художество поможет найти колдуна?

Кстати, о магах. На самом краю листа я написала «виер Норберг». Поставила рядом жирный вопросительный знак.

По какой-то непонятной причине я была практически уверена в том, что декан факультета ментальной магии каким-то образом связан с Рикардо. Ох, пяткой чуяла, Норберг слишком многое недоговорил в гостиной, перед тем как решил устроить роковую для себя западню. Как-то все это очень странно. Если Рикардо в действительности настолько выдающийся маг-самоучка, что сумел одной левой справиться с самим Норбергом, то какого демона он привязался к Дариану? Да с подобными мощью и силой можно было бы натворить такого! Сдалась ему какая-то смешная разборка между двумя торговцами!

— Ничего не понимаю, — чуть слышно прошептала, до рези в глазах вглядываясь в простое имя. — Рикардо… Что ты забыл у нас в Гроштере? С таким даром, как у тебя, надо сражаться за престол, а не забавляться, участвуя в обычных деловых разборках между конкурентами.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула и нервно забарабанила пальцами по столешнице. Перед моим мысленным взором опять встал Рикардо. Эта упрямая линия подбородка с симпатичной ямочкой, эти ледяные глаза… Почему он показался мне знакомым? Неужели я видела его прежде? И самый главный вопрос: зачем он пытался меня соблазнить? Как-то не верится в его объяснение — мол, таким образом он желал облегчить мою смерть.

Нет, в голову не приходило ни единого логичного объяснения загадочного поведения не менее загадочного Рикардо! Вот если бы я являлась такой красавицей, что глаз не отвести, еще могла бы понять подобный поступок. Почему бы не воспользоваться подвернувшейся удобной ситуацией и не получить немного удовольствия? Но я скорее поверю в то, что Рикардо — брат-близнец Норберга, чем в то, что он влюбился в меня…

Я вдруг подпрыгнула на стуле как ужаленная и едва не опрокинула его. О чем я только что подумала? Рикардо — брат-близнец Норберга?!

— Демона мне в кошмары! — выдохнула потрясенно. — Как я могла быть настолько слепа?

Наверное, меня немного извиняло то, что Норберг и этот так называемый Рикардо имели разный цвет волос. Норберг — жгучий брюнет, Рикардо — пепельный блондин. Но губы, подбородок, даже упрямый колючий взгляд — все это, вне всякого сомнения, было очень похожим.

Я дрожащей рукой потерла лоб. Неужели правда? Неужели Рикардо и Норберг — братья? Хотя, возможно, они просто близкие родственники. Но тогда выходит, что разгадку тайны происходящего стоит искать во взаимоотношениях моего отца и виера.

Хм… Я взяла новый лист бумаги и быстро написала на нем имена отца и Норберга. Затем, чуть в стороне, Рикардо и свое. И что бы это могло означать? Зачем, ну зачем брату практически всемогущего декана факультета ментальной магии зарабатывать себе на жизнь столь сомнительным способом? И почему он вдруг решил помочь моему отцу в конкурентной борьбе против Дариана?

И опять я затрясла головой. Нет, если бы Рикардо действительно хотел уничтожить дело Дариана, мой муж уже давным-давно окончательно разорился бы. Скорее он хотел втереться в доверие к моему отцу, поэтому сделал ему предложение, от которого тот не сумел отказаться. Правда, не понимаю, зачем Рикардо понадобилась такая сложная многоходовая комбинация, если дело решалось намного проще? Что мешало ему повесить медальон, подавляющий волю, на шею моего отца и узнавать все новости напрямик?

— Не что, а кто, — вслух исправила я себя. — Я мешала Рикардо! Виер Норберг в курсе того, что у меня есть способности к ментальной магии. Следовательно, я быстро почувствовала бы неладное и освободила отца от чужого влияния. Но тогда выходит…

Я не завершила фразу, ощутив, как мои щеки запылали от негодования. Потому как путем столь сложных логических выкладок я пришла к выводу, что виер Норберг участвовал во всем этом с самого начала! Иначе откуда Рикардо узнал бы о моем даре? Но для чего все это могло понадобиться декану факультета ментальной магии? Неужели столь изощренным способом он решил убрать меня из мира живых? Мол, раз проигнорировала мое настойчивое приглашение учиться — погибай от проклятия! И наверняка его неправдоподобно долгий обморок — всего лишь притворство, необходимое для отвода глаз! Норберг прекрасно знал, что ректор — хороший друг моего отца, поэтому не сумел проигнорировать просьбу о помощи. Но поскольку спасать меня не собирался, решил таким образом избавить себя от участия в заведомо проигрышном расследовании и заодно обзавестись достойным оправданием для спасения своей репутации. Мол, я сам едва не погиб, до последнего пытаясь сохранить вашей дочери жизнь, виер Грэг, но противник оказался слишком коварен и силен.

Ну, я ему сейчас покажу!

Я вскочила на ноги, неловким порывистым движением все-таки опрокинула стул, засучила рукава платья и отправилась на разборку с лживым притворщиком. Сейчас я из него всю душу вытрясу!

Правда, мелькнула было трусливая мыслишка: как я намереваюсь преподать Норбергу урок, если он многократно превосходит меня в магическом и ментальном плане? Но я тут же от нее отмахнулась. Разберусь как-нибудь. И потом, не ударит ведь он меня. Это как-то совсем некрасиво и недостойно мужчины. А вот мне не возбраняется отвесить ему парочку хороших звонких пощечин и потребовать немедленно прекратить этот глупый и жестокий