Я сама была в шоке от того, как много он, оказывается, знает. По всей видимости, он действительно неплохо умеет делать выводы.

— В общем-то вы правы, — на удивление легко согласился Дариан. — Как говорится, оставим мертвым их проблемы. Просто я начал этот разговор с одной целью.

И надолго замолчал, с любезной улыбкой протянув опустевший бокал моему отцу.

Тот послушно наполнил его снова. Дариан поблагодарил легким кивком, откинулся на резную спинку массивного дубового стула и совершенно забыл о своих предыдущих словах.

— И? — не выдержав, первым нарушил затянувшуюся паузу мой отец. — С какой целью вы начали этот разговор?

Я опустила голову, пряча слабую усмешку. Забавно, отец, по-моему, даже не заметил, что вновь начал величать Дариана на «вы».

— Жизнь в Гроштере кажется мне слишком опасной, — медленно протянул Дариан. — Даже на королевском приеме нельзя быть уверенным в собственной безопасности. Сущее безобразие!

— И не говорите, — с едва уловимой насмешкой согласился с ним виер Норберг. — Когда я в следующий раз увижу короля, непременно об этом ему скажу. Впрочем, полагаю, сейчас он более чем кто бы то ни было желает навести порядок на улицах Гроштера. Все-таки погиб именно его еще не рожденный ребенок.

— Вы прекрасно знаете, что наведение порядка — вещь слишком сложная и требует много времени. — Дариан сделал раздраженный жест рукой, едва не выплеснув при этом содержимое бокала прямо в лицо Норбергу, сидевшему напротив. Однако в последний момент спохватился и воскликнул: — О, извините во имя всех богов! Я так неуклюж.

И опять я с трудом удержала улыбку, поскольку не сомневалась, что супруг проделал все специально.

— Ничего страшного, — прохладно заверил его Норберг. — На меня не попало ни капли.

После чего предусмотрительно отодвинулся чуть дальше от стола, видимо, не сомневаясь в том, что может последовать и второй выпад, на сей раз более прицельный.

— И все-таки я не совсем понимаю, почему вы вдруг обеспокоились такими вопросами, — занудно повторил отец. — Неужели вздумали податься в политику?

— О нет, увольте, это слишком грязное дело! — Дариан принужденно рассмеялся. — Я лучше по старинке продолжу торговать лесом. Это у меня получается гораздо лучше. По крайней мере соперничества я могу не опасаться.

Отец кисло поморщился, явно недовольный прозрачным намеком на то, что как конкурент Дариан оказался ему не по зубам.

— Но вы правы, я слишком долго хожу вокруг да около. — Дариан вдруг прекратил смеяться и стал абсолютно серьезным. Пригубил бокал, после чего нарочито равнодушно заявил: — Мы с Алексой решили покинуть Гроштер и перебраться в более спокойное и безопасное место.

Я едва не подавилась куском жаркого, который как раз отправила в рот. Вообще-то мог бы и предупредить заранее о таком повороте событий. Или он импровизирует на ходу, сочиняет небылицы и наблюдает за реакцией Норберга на свои слова?

— Как — решили покинуть Гроштер? — неверяще переспросил отец, неловким движением едва не смахнув свой фужер на пол. — Это что, шутка такая?

— Отнюдь. — Дариан покачал головой. — У меня уже давно была идея заняться поставками северного леса. Как вы знаете, именно там растут корабельные сосны наивысшего качества. Но для удачного хода дела необходимо присутствовать на месте, а не отдавать приказания из Гроштера. Иначе все разворуют да переврут. Вы слышали о Хельоне?

Хорошо, что после начала этого разговора я отложила столовые приборы подальше, иначе опять подавилась бы чем-нибудь. Естественно, все за этим столом слышали о Хельоне. Это самый северный город Лейтона, расположенный на берегу океана. Торговый, шумный и очень холодный по сравнению с тем же Гроштером.

— Говорят, что в Хельоне даже не запирают дома на ночь, — продолжил Дариан с мечтательной улыбкой на устах.

— Потому что жители тех мест чаще всего отличные маги, — неожиданно подал голос Норберг. — Даром, что ли, море у побережья Хельона никогда не замерзает, что, собственно, и позволяет вести столь активную торговлю. Но хочу вас предупредить, виер, тамошняя магия весьма отличается от известной нам.

Я удивленно вскинула брови. Ого! А я никогда о подобном не слышала.

— Она слишком… — Норберг замялся, подыскивая нужное слово. Затем пожал плечами и обронил: — Слишком иная. Это невозможно объяснить, это надо видеть. Слишком холодная, слишком жестокая и слишком равнодушная.

— Мне рассказывали, что в тех краях почти не бывает преступлений, — упрямо продолжил гнуть свою линию Дариан, сделав вид, что не услышал предупреждения Норберга.

— Естественно, — опять перебил его декан факультета ментальной магии. — Потому что у каждой семьи там есть свой покровитель из мира духов. Его невозможно подкупить или запугать. И именно он оберегает семью от любого враждебного вмешательства извне. Но вы, виер, будете пришельцем в тех краях. Сумеете ли вы обзавестись таким защитником?