Зерка из последних сил закрылась мечом. Дыхание у нее перехватило. Боль в сплетении сковывала движения. Вместо того чтобы обрушить удар на голову девушки, Нахентикан выбил меч у нее из рук. Перебросив оружие в левую руку, он ударил ее в лицо кулаком. Зерка упала на спину, широко раскинув руки. Шлем слетел у нее с головы. Нахентикан хмыкнул и вложил меч в ножны. Его воины злорадно засмеялись. Богатыри Шонкора удерживали коня Заригора, не давая ему вступить в бой. Нахентикан подошел к девушке и сел ей на живот. Он достал кинжал и разрезал кожаные доспехи, разорвал рубаху. Солнце осветило крепкие выпуклые груди и нежно-розовые соски.

– Ха, да она еще и девственница! – Нахентикан, схватил Зерку за волосы и повернул лицом к своим воинам, – повеселимся сегодня, а?!

Гарцуя на лошадях, воины Черной Птицы закричали и заулюлюкали. Доставая на ходу боевые топоры, Заригор и Гурк, растолкав воинов Шонкора, направили своих коней к месту боя. В это время Зерка, придя в себя, дотянулась до бронзового шлема, и что есть силы ударила воина по голове. Нахентикан свалился на бок. Оглушенный, он начал вставать, но второй удар шлемом разбил ему лицо. Зерка сбросила с себя доспехи и рубаху, мешающие ей размахнуться, и осталась в одних штанах. Воин, качаясь, поднялся на ноги.

– На! – крикнула девушка и ударила носком сапога воина между ног. Тот сложился пополам и застонал.

– На! – крикнула Зерка и с разворота нанесла ему еще один удар шлемом.

Нахентикан упал на колени, теряя сознание. Зерка, держа бронзовый шлем за рог обеими руками, размахнулась что есть силы и с криком обрушила шлем на его голову.

От удара Нахентикан развернулся в воздухе, упал лицом вниз и затих. Зерка водрузила шлем себе на голову и повернулась в сторону воинов Шонкора. Девушка тяжело дышала. По лицу у нее текла кровь, руки и спина были в грязи. Она сплюнула и вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Ура! – закричали воины Шонкора.

– Зерка! – крикнул Гурк, размахивая топором. Его конь встал на дыбы.

– Бей, Зерка! – восторженно кричал Заригор, – а-а-а!

Девушка подошла к лежащему воину и достала у него из ножен меч. Дети Черной Птицы с помрачневшими лицами тронули своих коней, Шонкор поднял руку.

– Куда?! – крикнул он им. – Назад! Это честное поле. Не сходить с места!

Сразу около сотни лучников спустили тетиву, и частокол воткнувшихся в землю стрел, вырос у самых копыт коней жуганей.

– Назад, мразцы! – кричал Заригор, размахивая топором.

Наконец, воины Черной Птицы остановились. Зерка одним взмахом меча разрезала кожаные штаны Нахентикана, обнажив ягодицы. Она взмахнула мечом и воткнула его в землю между ног воина, прямо у самых ягодиц. Гурк в ужасе закрыл глаза. Воины затихли, пораженные жестоким зрелищем, но когда поняли, что девушка воткнула меч не в тело, а в землю, выдохнули с облегчением и засмеялись.

– Гы-гы-гы, – раздался смех Гурка, перекрывающий все остальные голоса.

Он показывал пальцем на поверженного обнаженного врага. А когда Зерка плюнула ему на ягодицы и, вскочив в седло, поскакала назад, Гурк захохотал еще громче. Воины Тёгюнчи кагана, находясь под прицелом сотни приближающихся лучников, не решились броситься в погоню. И со своим предводителем они тоже не знали, что делать. Наконец, они подъехали к нему, подняли, забросили на круп коня и поскакали обратно. Варвары кричали и улюлюкали им вслед. Когда девушка, высоко держа голову и гордо смотря перед собой, поравнялась с воинами Шонкора, Гурк подъехал к ней первым и, сняв с себя безрукавку из медвежьей шкуры, надел на нее. Он обнял и поцеловал Зерку.

– Ты лютый воин, Зерка! – кричал он вне себя от радости.

– Ты победила не простого воина, – сказал Шонкор, поравнявшись с ними, – это тысячник войска Тёгюнчи кагана и его правая рука. Авторитет его в войске теперь сильно упадет. И сломлен теперь не только он, но и вся его тысяча воинов.

– Девочка моя, – обнял Зерку Заригор, – да ты просто молодец! Опозорила одним ударом, сразу тысячу мужиков! Вместе с их сраным каганом!

В лагере Тёгюнчи кагана загудел рог, за ним другой, третий. Несколько десятков рогов гудели одновременно. Затем они стихли. Вскоре воины, стоявшие в долине, подняли щиты и двинулись вперед.

– Все, – поднял руку Шонкор, – началось. По местам!

Густой и низкий звук его рога наполнил долину, возвещая начало битвы. Ему ответили рога Тарагана, Равара, Заригора, Гурка и Хызри. Следом песню войны подхватили богатыри и ветераны. Раздались звуки бубнов и тумбанов.

– Слушать сигналы, выполнять немедленно, – крикнул Шонкор и обнажил меч. Один из богатырей протянул ему небольшой деревянный щит, обитый по краям и в центре бронзой.

– Бей! – крикнул он, указывая мечом в сторону противника.

– Бей! – подхватили воины, пуская своих коней в галоп.

Сорвавшись с места, четыре сотни всадников поскакали навстречу приближающимся наемникам. Первая шеренга противника была буквально сметена конницей Шонкора. После этого отряд разделился на две лавины, расходящиеся в разные стороны и движущиеся вдоль строя ощетинившихся копьями пешцов. Лучники пускали стрелы, но попасть в несущегося мимо всадника очень трудно. Загудел рог, и шеренги пешцов стали разворачиваться, пытаясь