– Почему… – Он выдохнул и вдруг усмехнулся, пытаясь отдышаться.

– Я подумала нехорошее…

– Что?

– Я подумала – Ферди подождет, пока мы тут.

– И что?

– Ему и так плохо. А тут еще неуверенность со мной. Ему нельзя быть в подвешенном состоянии. Он и так постоянно… – Алекса быстро, короткими движениями промокала все еще влажное лицо, бросая на Карея изумленные взгляды: он – обнимал ее? И не просто утешая? – А ведь там еще и Регина – тоже волнуется.

– Погуляем потом?

Девушка шмыгнула еще раз и улыбнулась:

– Погуляем.

Подъезжали к за?мку, который словно съежился под низкими темно-серыми тучами. Переглянулись: Регина нервничает. Карей выбрался из машины и открыл дверцу Алексе. Провожать не пошел. И она не ждала. Там, внутри, ее встретит дворецкий, а потом, возможно, и его хозяйка. Но у двери обернулась. Он стоял у машины. Кивнул. И девушка с легким сердцем вошла.

Дворецкий встретил. И не один. Рядом с ним мадам Тиарнак ожидала Алексу.

– Здравствуйте, мадам Тиарнак, – сказала Алекса, заглушая вздох. В последнее время ей казалось, что ее появление – плохая примета.

– Милочка, ты не опаздываешь? – заботливо спросила мадам, подходя к ней и подхватывая под руку. – Расскажи, как дела у моего Ферди? Есть ли какие подвижки в исцелении? Когда уже можно будет увидеть моего мальчика? Нельзя ли побыстрей?

– Мадам Тиарнак, чтобы быстро вылечить вашего Ферди… – начала было Алекса и осеклась. – А почему вы хотите побыстрей? Ведь говорят, что медленное лечение – более успешно? И дает лучший результат. Насколько помню, быстрое исцеление чаще всего лишь заглушает симптомы заболевания?

– Весна, – пожала плечами мадам Тиарнак. – Наш милый Ферди так мечтал о поступлении в аспирантуру при университете международных отношений! Но всех учебников для поступления адаптировать для него в его теперешнем состоянии невозможно.

– Подождите, – озадачилась Алекса. – Ферди куда-то хочет поступать?

– Конечно! – воодушевилась мадам. – Разве он не говорил тебе, что мечтает о дипломатической карьере? Он мечтал об этом с детства! И мы вместе с ним часто размышляли, каким он станет, окончив магический корпус, а затем пройдя аспирантский уровень подготовки! Это же такие возможности! Такие горизонты для человека его знаний и устремлений!

Алекса нахмурилась: Маргот сказала, что старшего брата тянул Карей, а Регина говорила о том, что Ферди – человек непубличный. Почему мадам Тиарнак так уверенно говорит о Ферди как о будущем дипломате? А сознает ли Ферди, что он для работы дипломата не годится? Нет, она, конечно, в дипломатах не разбирается, но старший брат Карея не выглядит достаточно уверенным и вряд ли владеет тонкостями риторики, а уж восприятие мира у него так совсем детское!.. И Алекса сделала зарубку в памяти: спросить об этом самого Ферди!

Третий коридор. Девушка стояла спиной к двери и смотрела, как уже привычно бежит к ней темнота. Но, кроме привычных мыслей и ощущений, сейчас появилась еще одна мысль: где-то за одной из дверей прячется Регина. И улыбнулась странному впечатлению: их здесь, ратующих за исцеление Ферди, уже целая команда! Мадам Тиарнак и ее мужа, которого после воскресного вечера в за?мке, а потом у себя дома Алекса больше не видела, девушка как-то во внимание не брала.

Подняла руку. Не увидела. Все. Сейчас появится Ферди и скажет…

– Алекса, не бойся. Я иду к тебе.

Ее ладонь сжали успокаивающе, и девушка пошла рядом с Ферди.

В комнате они сели на кушетку. Здесь было удобней, чем сидеть в разных креслах. Парень привычно раскрыл ладонь, и Алекса опустила в нее пальцы. Посидев немного в тишине, она вздохнула и, будто прыгая с обрыва, сказала:

– Ферди, ты только не волнуйся. Пока одна твоя рука в контакте с моей, вторая свободна. Вот, возьми. Сможешь прочитать?

А когда он взял протянутый ему лист картона, Алекса затаила дыхание. Услышала шорох – он провел пальцами по выколотым в бумаге буквам. И – тишина. Ее пальцы продолжали спокойно лежать в его ладони. И, как ни старалась Алекса, она не почувствовала, что пульс его участился. И чуть не засмеялась, услышав озабоченное:

– А зачем ей это?

– Соскучилась, – улыбнулась она.

Он посидел – теперь она расслышала, что он сопит, вздыхая, – и спросил:

– Она знает, что у меня лицо?.. Мне ведь даже кожу не пересаживали. В темноте это невозможно.

Алекса вдруг похолодела: а мать Тиарнаков знает об этом? Уже второй раз мысль о том, что будет, если Ферди увидит его собственная мать…