и присела рядом. Карей поднял глаза на нее и тут же опустил, сумрачно уставившись в пол.

Как ни странно, первой заговорила мать Тиарнаков. Отец Карея, откинувшись на спинку кресла, молчал, приглядываясь к родителям Алексы и не обращая внимания на саму девушку, хотя это было трудно, если помнить, что она сидела вместе с матерью. Но девушка чувствовала, как скользит его взгляд мимо нее.

– Вы уже в курсе происшествия, поэтому прелюдий не будет, – заявила госпожа Тиарнак. – Наша семейная ситуация такая: малейший намек на свет – и мой сын умирает в огне. Можете осуждать меня сколько угодно. Это не ваш ребенок умирает. Мой. Ничуть не сожалею из-за попытки свести вашу дочь с Ферди. Очутись вы на моем месте – сделали бы то же, лишь бы ребенок жил нормальной жизнью. С полицией разборок не хотим. Да и, честно говоря, не думаю, чтобы вы туда обратились. Мы настроены по-деловому и готовы платить. Согласна ли ваша девочка приезжать к нам и своим присутствием лечить Ферди? Каков будет ваш ответ?

Кресло отца повернуто так, чтобы он сразу видел дочь. После реплики женщины он взглянул на Алексу. Девушка чуть подняла голову.

– Я помогу вашему сыну без денег. Но при одном условии.

– Согласны на любое, – поспешно сказала госпожа Тиарнак. Кажется, ее видимая самоуверенность была показной.

– Во время моего присутствия в вашем доме я не увижу Карея. В дом привозить и увозить меня будет мой отец. Я не хочу, чтобы в моей жизни был человек по имени Карей.

– Всего-то? – пренебрежительно спросила госпожа Тиарнак. – Это условие выполнить легко. Завтра же Карея не будет в городе. И он не появится, пока Ферди не восстановит способность контролировать свой огонь.

– Что вы сказали? – переспросила ошеломленная Алекса, глядя на Карея, который еще больше ссутулился в кресле.

– Ты не хочешь видеть Карея, – терпеливо, как дурочке, объяснила госпожа Тиарнак. – Значит, Карей уедет. Я уже говорила и повторю еще раз: ради Ферди наша семья готова на все.

Девушка собралась с мыслями. Что-то тут не то. Эта женщина так легко обрывает младшему сыну карьеру ведущего баскетболиста и прерывает его учебу на последнем курсе? Госпожа Тиарнак и впрямь смотрела решительно, да и Карей не возражает. Так почему же она, Алекса, а не они чувствует себя поступившей… подло? Сухо озвучила:

– Не настаиваю на столь жестких мерах. Достаточно того, чтобы Карей вел себя со мной так, как будто мы незнакомы.

– Как скажешь, – согласилась женщина. – Итак, перейдем к расписанию. Когда ты будешь свободна, чтобы приезжать к нашему Ферди? Мне бы хотелось, чтобы ты навещала его утром, до занятий, и вечером. Устроит тебя такое расписание?

– Да.

– Что ж. Завтра – городской праздник. Будем ждать тебя часов в десять. До завтра.

– Минуточку, – вмешался старший Коллум, и все взглянули на него, спокойного и даже бесстрастного. – У меня есть небольшая поправка. Наша дочь привыкла жить в семье и не всегда осознает… скажем так, деловые принципы, которые играют определенную роль в этом мире. О сумме за лечение вашего сына мы договоримся чуть позже.

Алекса удивленно похлопала глазами, но промолчала. Если отец так говорит, значит, он и в самом деле рассчитывает на что-то, чего ей пока не понять. Другое дело, что потом он все объяснит ей.

Тиарнаки-старшие встали и вышли из кабинета не прощаясь. Переглянувшись, родители Алексы заторопились следом проводить «гостей». В кабинете остались двое.

– Чего расселся? – враждебно спросила Алекса. – Иди.

Карей сразу встал и подошел к двери. Взялся за ручку и обернулся:

– Спасибо, что разрешила остаться в городе. И… прости.

– Стой! – обозлилась Алекса, чувствуя, словно она сидит в машине, у которой отказали тормоза в начале спуска с крутого оврага. – За что – прости?! То есть ты прекрасно понимал, что совершаешь подлость, и продолжал ее делать? И не надо прикрываться больным братом! Своя голова на плечах должна быть! Ты обещал мне, что не надо будет бояться, а что было?! Рассчитывал, что мне не будет страшно, потому что буду одурманена приворотом? И больно мне не будет из-за этого подлого приворота?

– Нет. Не только, – угрюмо сказал парень. – С самого начала я был рядом. Шел за тобой. И аквамарины твои… смешные…

– Что?! – вскинулась Алекса.

– Родители в своих расчетах учли и твои камни… Была примерная возможность, что ты узнаешь о привороте. Расклад показал, что ты можешь надеть нечто, что может воздействовать на меня. А я… Мне просто подумать не дали… К чему все это сейчас? – Карей отвернулся и поморщился. – Теперь все в прошлом. Ты сама сказала, что мы теперь… – Он смолк, напряженно кривя губы. – Мы теперь незнакомы.

– Сама? – с горечью повторила девушка. – А если бы использовали тебя? Как бы ты тогда себя чувствовал?

– Как обычно, когда меня используют, – бросил он и вышел.

Девушка растерянно смотрела ему вслед, хотя дверь уже сама по себе закрылась.