Правда, смысл маскировки терялся с каждой минутой. Уже было так темно, что идти приходилось чуть ли не на ощупь. А горевшие в центре лагеря костры своими слабенькими отблесками только мешали присматриваться под ноги.

Нужный чум, однако, удалось отыскать без труда:

– Эй! Ты как там? – вначале прошептала в щёлочку входа. – Это я, Жармин!

Мелькнула своевременная мысль: вдруг я внутрь, а меня чем-то тяжёлым по голове? Может, прозрачница и сама сумела освободиться?

Фигушки! Покорно ждала своей участи, привязанная и раздетая.

Две минуты ушло на освобождение, инструкции и обозначения места встречи.

Дальше везение продолжилось. И вскоре уже все девять женщин частично втиснулись в немаленький чум сына атамана и спешно довооружались. Потому что в местах их заточения оружия почти не оказалось. Их рабовладельцы числились бедными и носили всё своё с собой. А здесь даже три лука со стрелами нашлось, чему женщины немало порадовались. Всё-таки минимальным навыкам обращения с этим оружием обучались даже девочки. С мужчинами они и не пытались сравниться, но вот с пяти метров могли вогнать стрелу в глаз любому.

Но вскоре пришлось понервничать всем. Только сумели толком вооружиться и одеться, как сидящая снаружи прозрачница метнулась внутрь и срывающимся голосом выдала:

– Двое! Аскуархи! Идут в эту сторону!

Жармин ничего не оставалось, как сжать зубы и прорычать на русском:

– Твою дивизию! – и тут же выдать распоряжение: – Внутрь! Если что, по моей команде «Пли!», ты срываешь полог, а вы стреляете из луков. Если команда «бей!» – наваливаемся на них и просто душим. Или режем…

Дальше уже и шептаться не стоило, а только сжимать свой стилет и всматриваться одним глазом наружу. Благо, что после освобождения из пут, с первых минут свободы, авторитет Жармин среди подруг по плену взлетел на заоблачную высоту, а её любое распоряжение стало непререкаемым.

Фигуры пришедших и в самом деле легко узнавались по специфическим шлемам. Пусть редкие, слабые, но отблески костров всё равно создавали более светлый фон, на котором можно было заметить идущих. А значит, и маскировка с квадратной шапкой была не лишней.

Пришедшие двигались осторожно, явно не обладая ночным зрением. Ощущалась неуверенность в движениях. Ко всему они ещё и шептались, как воришки, и часто оглядывались по сторонам. А когда подошли вплотную, замерли на минуту, а потом стали переговариваться:

– Вроде здесь… большой чум…

– А чего так тихо? Вроде рано заснули.

– Так нет никого. Шаман в это время всегда с рабынями развлекается, я узнавал.

– А дед?

– Тоже наверняка кого-нибудь тискает. Самое удобное время для нас.

– Дозорные не заметят? – всё опасался один из них, судя по голосу, далеко не командир шестёрки аскуархов.

– Да что ты как телёнок! – потерял терпение его товарищ. – Действуй, как приказали! Вошёл, придушил и режь верёвки. И волоки красотку сюда! Давай!..

Видимо, ему предназначалась роль стоящего на стрёме. А послали парочку с банальной целью воровства: не удалось купить? Значит, проще выкрасть рабыню. Никто и не узнает, если всё получится. Нет тела – нет дела, как говорится. Тем более что командир группы горцев в данное время наверняка обеспечивает себе твёрдое алиби.

Первому вору не повезло резко и во всём. Он нырнул в чум и только успел протянуть руки вперёд, как в его тело в разных местах вонзилось сразу четыре смертоносных жала. Никакие доспехи и закрытый шлем не помогли. Тем более что длинный стилет, направляемый рукой опытного хирурга, вошёл под правую подмышку и все равно достал до сердца. Доктора не ошибаются.

Пока опускали уже мертвое тело, товарищ покойного всё-таки уловил некий шум, но принял его за обычную, естественную возню с рабыней. Выждал минуту, и поинтересовался:

– Ну чего ты там возишься?

Вот тут и оказалось, что сестра по клану тоже обладала небольшим, но полезным умением: отлично имитировала иные звуки и голоса. Потому что неожиданно грубым голосом пробормотала:

– Да ничего не вижу… Помоги…

Помощь оказалась совсем не та, которую все ожидали. Оставаясь снаружи, второй аскуарх просунул в щель свою правую руку, и вдруг у него в ладони после короткого щелчка загорелся огонёк… зажигалки! Жармин ничего не оставалось, как выдохнуть «Пли!» и самой помочь сорвать мешающий полог. Три тетивы щёлкнуло. Три стрелы, пущенные в упор, буквально отбросили тело ночного вора от чума. Огонёк зажигалки погас. А вот враг не умер, хотя две стрелы в него воткнулись по самое оперение. Хрипя и пытаясь вздохнуть, он попробовал перекатиться на бок, а потом и на живот. Но это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. Шесть женщин навалились на него общей массой, выбивая из полумёртвого тела последний вздох.

Потом опустилась полная тишина. Все замерли, даже дышать перестали, давая возможность слуховице оценить окружающую обстановку.