Арису ничего не оставалось, как под пристальными взглядами двух женщин беззаботно улыбнуться и сказать:
– В самом деле, почему бы и не устроить интенсивную пробежку? Полезно!
После чего потянуться к висящему на стене арбалету.
Похоже, здесь предпочитали весьма жёсткие способы проверки лояльности к общине и умения подчиняться старшим.
Глава 29
Стилет до половины вошёл в глаз надсмотрщика, и этого ему хватило с лихвой. Умер моментально, по инерции свалившись внутрь чума.
Жармин только и осталось чуть подтолкнуть труп, чтобы его ноги не остались за порогом, и выглянуть наружу: нет ли случайного свидетеля. Никого. И тишина…
Из другого чума отчётливо доносятся вскрикивания самой молодой пленницы. Видимо, шаман первым отправился развлекаться и теперь занимается истязанием несчастной жертвы.
Жармин с огромным трудом сдержала порыв броситься на помощь подруге по несчастью. Всё-таки полная темень ещё не наступила. И это несмотря на проплывающий в небе остров! Вдруг дозорные рассмотрят на фоне костров мечущуюся фигурку? И замаскироваться бы не помешало…
Как? Сразу пришло в голову: шапка. Квадратная и несуразная, она издалека введёт в заблуждение любого. Да и фигура у старика была не ахти какая мужественная. Только и надо чуть ссутулиться да ноги подволакивать.
Поднимая шапку, вспомнила о ящере. Нащупала его руками и чуть не отдёрнула, настолько талисман разогрелся! Градусов до шестидесяти, что сразу показалось страшным. Затем попробовала погладить и тут же получила картинку-образ в сознание:
«Аффак – сыт! Аффак – мудрый!»
– Но с тобой всё в порядке? Семена тебе не повредили? – переживала она, стараясь говорить шёпотом и продолжая поглаживать ящера.
«Аффак – растёт! Аффак – сильный!» – последовал ответ.
– Мне надо уходить. Взять тебя в сумку или ты сам побежишь? – ну да, такого габаритного и тяжёлого питомца долго не потаскаешь.
«Возьми к себе! – чуть не захныкал талисман. – На тело! За пазуху. Мне нужно твоё тепло, мне нужна твоя забота!»
– Ах ты какой… – ворчала женщина, но поступить вопреки просьбе даже не подумала. – Ладно, пока посиди у меня под курткой… если поместишься! – И с удивлением ощутила, как зверушка вдруг резко стала остывать до нормальной температуры человеческого тела.
Поместился! Ещё и вполне удобно там обвился вокруг талии, почти не стесняя движений. И вроде как тяжёлым уже не казался.
«Ладно, вначале к девчонке, а там видно будет! – решила Жармин, нацепила квадратную шапку на голову, да и шагнула наружу: – Эх, подсоби, Фортуна!»
Шла не спеша, стараясь копировать походку покойного надсмотрщика. И хоть сердце колотилось, словно колокол, но со стороны виднеющегося между чумов леса никто так и не окликнул одинокую фигуру.
У места обитания самой молодой пленницы Жармин пришла в бешенство. Что-то подлый колобок творил такое с жертвой, что та хрипела и задыхалась. Раздумывать было некогда. Она шагнула внутрь, скорей интуитивно нащупала рукой волосы шамана, намертво сжала их пальцами, и стилет вошел шаману чуть ниже правого уха. Даже не вякнул, тварь. Так и умер, не поняв, что с ним случилось. И никакие ему шаманские штучки-дрючки не помогли, и амулеты, коих на теле оставалось предостаточно, не сработали.
Рванула за волосы к себе, и тело скатилось под ноги карающей справедливости. Девчушка, не успев ещё и отдышаться, прохрипела:
– Кто здесь?..
– Тише, тише! Это я, Жармин…
– Шаман?..
– Мёртв! Да не дёргайся ты так… Сейчас путы срежу… Вот… Одежды твои тут? Ищи давай и вооружайся чем можешь! Я – к чуму с прозрачницей. Без неё мы из ночного леса не выберемся. Как соберёшься, ползи к моему чуму. Встречаемся все там!
Она открыла полог, и на фоне наружного сумрака стала видна её шапка на голове.
– Ты в чём? – послышался в спину испуганный вскрик.
– Тсс! Деда убила и его шапку для маскировки надела, – объяснила мстительница. – Сам ко мне заглянул, старый урод, пообщаться хотел, а вот о чём, так и не сказал…
Жармин быстро пошла к следующей цели. Только и услышала удивлённый шёпот в спину:
– Ты стала лучше говорить…
Ещё бы! Теперь в женском теле сплелись сознание сразу двоих землян, усиленно изучавших местный язык. Да ещё и подспудная память прежних тел помогала быстрее осваивать язык. Видимо, какие-то основы и знания передались новым обладателям тел. Неожиданный обмен с полным сохранением памяти тоже помог. Вон, даже самая неопытная в компании заметила.
«Теперь уже точно никто не засомневается, что я ведьма! – мелькнула посторонняя мысль. И уже по делу: – Главное, не сорваться на бег! И ногами не частить…»
