– Надо?.. Значит, пошли! – легко согласился Арис. И только сейчас обратил внимание, что громадная поляна всё больше и больше наполняется детским гамом: – Что, все уже с болота вернулись?

– Давно!

– И все целы? – Как-то непроизвольно он обеспокоился малышами Дамиллы.

– С ними ничего и не могло случиться! – солидно утверждал малой. Но, пройдя десяток шагов, всё-таки не выдержал, раскрывая свой самый жгучий интерес: – А что ты решил насчёт арбалетов?

– Один принадлежит мне, второй Дамилле. Ну а третий, который как бы достался общине, попробую закрепить за тобой. – Видя, как юноша чуть не подпрыгнул от восторга, добавил нравоучительно: – Тренироваться придётся часто и так, чтобы вскоре мог меня перегнать по меткости и мастерству.

Тот скривился вначале с сомнением, не веря, что сможет догнать «сошедшего» в его уникальном мастерстве владения новым оружием. Но потом, видимо, вспомнил, что ещё позавчера сам гонял этого человека в хвост и гриву, заставляя перевыполнять план, а теперь вон как вышло. Надо просто верить в свои силы, и он всего добьётся.

Поэтому расплылся в счастливой улыбке:

– Обязательно перегоню!

Старейшины общины если и были недовольны или раздражены таким долгим ожиданием новичка, то внешне этого никак не показали. А вот их количество впечатляло: восемь старух и семь стариков. Причём несколько из них совсем старенькие и дряхлые. Видимо, спустились со своих деревьев ради особого случая. Вернее – по совокупности особых случаев.

Начали издалека, задавая вопросы, словно головы единого организма:

– Видим, что тебе наш язык вскоре станет как родной?

– Не так скоро, как хотелось бы. Говорю-то я плохо, хотя понимаю гораздо больше.

– Вот и ладно! – И тут перешли к первой важной теме: – Как там Дамилла? Скоро встанет на ноги?

– Сегодня будет лежать, завтра посмотрю, как рана заживает, тогда и решу.

– Смотри! Береги её и не смей обижать! Она теперь у нас третья «видящая», причём в таком молодом возрасте открывшая свой дар.

– Не понял, разве она не от рождения такая?

Вот тут старейшина Алейрадини и раскрыла «сошедшему» глаза на таланты доставшейся ему красавицы, да и про некоторые секреты здешнего колдовства поведала.

Почти у каждого третьего жителя есть какой-нибудь маленький, но дар. На земле подобное называли «паранормальными способностями». Кто нужные пустоты умеет в древесных стволах просматривать, кто огонёк для розжига костра на пальце создать, кто лёгкий предмет на столе перед собой передвинуть. Некоторые вместо десятка основных цветов ещё полсотни отличали, а другие скопление железа под корнями могли увидеть. В большинстве умения были мало используемы либо вообще оставались без применения. А были такие, что ценились особо.

В этот перечень попадало и умение видеть теплокровные существа на расстоянии в инфракрасном излучении. Таких называли прозрачниками. Троекратно больше стоило умение видеть подобное за небольшой преградой. Вот такая способность и приоткрылась у десятилетней девочки. То есть уже с того возраста Дамилла попала под особый контроль старейшин. А к слову сказать, все они, пока оставались в физической силе, обладали сразу несколькими способностями.

Лет с пятнадцати у Дамиллы, при особой концентрации и расслабленности, стало проявляться умение увидеть, что случится минут через пять. Потом через десять. Потом время предвидения увеличилось до получаса.

Конечно, подобное умение постигалось не самостоятельно, давалось не в любое время и чаще всего оказывалось ошибкой, миражом, только одним из возможных вариантов близлежащего будущего. У молодой женщины также было два периода по полгода, когда она вообще теряла свой дар видения, и совпадали они с трагическими смертями первого и второго мужей. Иначе говоря, негативные эмоции убивали дар, а вот положительные – наоборот, резко усиливали.

Например, никогда ранее Дамилла не могла рассмотреть нечто глобальное, объёмное, да ещё за временным отрезком в полтора часа. А тут она и направление уловила, и количество нападающих почти верно определила, и даже тропу рассмотрела, по которой лапотни собирались двигаться. И этот невиданный всплеск силы старейшины без всяких сомнений связали с появлением в общине Ариса Шенгаута.

– Девочка всё никак не могла прийти в себя после гибели второго мужа, – объясняла Алейрадини. – У неё только-только восстановился первый дар и стал слабенько проявляться второй. Мужчин она к себе не подпускала, как мы ни старались заниматься сводничеством. А тут вдруг на тебя повелась. И смотри, как хорошо получилось! Сама вдруг раскрылась и усилилась, да и тебя неожиданно быстро в почётные воины протолкнула.

Новичок на это лишь кивал согласно с широко раскрытыми глазами. Всё и в самом деле резко улучшилось после неожиданной близости с охотницей. Иначе он бы и план не выполнил, и язык бы так быстро не подучил, и в бою себя проявить не смог, отосланный на болота вместе с детьми, как неумелый балласт.