засела: – Отменная экипировка! Надо будет после нашей победы хорошенько в трофеях покопаться… И как это у них огнестрельного оружия нет?.. Парадокс… Или перекос технического развития?..»

Пока он добирался к месту финальных событий, в его помощи уже не нуждались. На том берегу лежали нешевелящиеся тела, утыканные стрелами. Основной отряд лапотней не стал останавливаться для уничтожения засады. Видимо, посчитал её несущественной, с которой и арьергард прекрасно справится. Да только внезапная атака в спины того самого арьергарда оказалась невероятно эффективной. Пока они остановились и развернулись, из девяти особей сразу четверо оказалось убито или выведено из строя. Затем ещё двое рухнуло на покрытие из корней, даже не успев толком пустить своё оружие в ход.

Оставшаяся троица, уже натянув свои луки, попросту не нашла в кого стрелять. Все четыре человека вновь рухнули на дно своих окопов, а Шенгаут вдобавок удачно убрался в глубь леса. И опять враги, ослеплённые яростью и злобой, повели себя необдуманно. Один остался держать под прицелом своего лука противоположный берег, а двое других закинули в ветки концы своих тарзанок. Они уже сделали первые шаги разбега на своём берегу, как в события между разумными вмешались хищники. Один из пасторов удачно вылетел из воды и всем своим плоским телом буквально обернул лапотня.

Второй ящер успел оторваться от набережной, пытаясь на скорости пересечь канал, но ему ещё больше не повезло. Как он ни поджимал ноги, за них уцепился своей пастью лонг, а там и второй монстр подоспел. Вдвоём они утащили агрессивного островитянина на дно, не оставив тому никаких шансов для выживания.

К тому моменту лучник отбросил лук за спину и с помощью меча попытался срубить плоть пастора со своего соплеменника. Но и Дамилла не дремала: сразу приказала стрелять, подавая личный пример. В перестрелку решили вмешаться два подранка, пытаясь пускать стрелы сидя. Но тут подоспели дозорные с воином, начавшие стрельбу, и на том берегу ни одного живого врага не осталось.

Потрясающий скоротечный бой. Невероятный итог!

И счёт в нём – просто великолепный: четырнадцать – один, в пользу лесовиков. Даже лёгкие ранения имелись не у всех. Наверное, поэтому заслуженная радость и гордость своим геройством омрачалась какой-то гнетущей тревогой. И лучше всего эту тревогу высказал вслух самый младший член команды:

– И что теперь будет? Вдруг весь отряд сейчас вернётся нам мстить? Или оставшийся на «колесе» заслон решит с нами расправиться?

Получалось, что об имеющейся связи лапотней между собой лесовики знали. Новичку открывался и тот факт, что на цилиндре портала агрессоры оставляли некий заслон, обороняющий и страхующий место возвращения на Карцалла 20-У.

Следовало срочно решать, как поступить дальше. Ринуться к посёлку на помощь своим или организовать новую засаду, но уже на пути врага, возвращающегося к порталу. И командир отряда впервые засомневалась, не зная, что выбрать.

Помочь ей с этим решил дозорный. Тот самый, который первым подал сигнал от «колеса» с седьмым номером:

– На тот берег нам лучше не перебираться. А вот к порталу можно попробовать вернуться. Вдруг там в заслоне совсем мало лапотней осталось? За нами вон целых пять погналось, да одного я как минимум ранил, а то и двоих, метнув три дротика в сторону оставшейся на цилиндре группы. Они потому и ринулись за мной в таком количестве, что это их разъярило. А потом второй сигнал рога услышали…

Но по тому, как скривилась девушка, становилось понятно: слишком велик риск оказаться между двух наковален. Если отряду в первом бою невероятно повезло, то второй раз надеяться на подобное глупо. А по мнению всё ещё здравствующей в сознании парня Дарьи Черновой, вообще следовало отступить в глубины леса и там затаиться. Свою задачу они и так перевыполнили с лихвой, имели право на отдых.

Только вот существовала догадка, что лесовики посчитают такое предложение трусостью, поэтому следовало попытаться отвлечь внимание отряда на что-нибудь другое:

– Там на телах лапотней много ценного. Есть даже устройство, через которое они говорят между собой. Связь. Радио…

Нужного слова он не знал, но идея обыска и сбора трофеев всех захватила. Да и тела следовало убрать с тропы хотя бы на этой стороне потока.

– Гют и Марчен! Помогите Арису с обыском на этом берегу! – распорядилась амазонка. – А мы попытаемся быстренько убраться на том.

Она тут же устремилась выше по течению, где водоплавающих хищников ожидалось не в пример меньше. Оставшаяся троица тоже не мешкала, приступив к разоблачению убитых островитян. Причём Арис сразу попросил осторожнее обходиться именно с разгрузками и с находящимися в карманчике переговорными устройствами. Их оказалось два. Одно во включённом состоянии «приём» – на теле врага, которого так удачно ранил новичок. А второе, выключенное, – на разгрузке самого первого преследователя, которого убили ударами стрел в упор из засады.

Разобраться в устройствах оказалось проще простого, всего два ползунка. Скорей всего «включение» и «передача». Потому что включенное стояло в положении приёма. С той стороны связи было сравнительно тихо, хотя порой слышался шум. Причём шум, весьма напоминающий звон рубящихся на мечах противников.

– Кажется, ещё один носитель такой вот штуковины убит, – прокомментировал Арис. – Но где-то в районе посёлка всё ещё ведётся бой.

К слову сказать, и юнец, и маститый воин присматривались к действиям новичка с немалым удивлением. Словно спрашивали: откуда знаешь, что с этими штуковинами делать? Но больше они двигались, разоблачая трупы и оттаскивая их в оконечность того самого природного окопа.

Наибольший сюрприз ожидал трофейную команду, когда они стали кантовать последнее тело лапотня, лежащего на спине. Всей своей тушей он