вместе с древесиной. Причём совершенно хаотично: то на туловище, то на руке, то на ноге. Бешенство прекратилось, стоило на его плече расцвести небольшому цветку. А потом ещё одному и ещё. Пара мгновений – и весь гигант уже представлял собой эдакую цветущую гору. Обезумевшую цветущую гору, которая от отчаяния ломанулась прямо на ряды эльфов. Но ему не суждено было сделать и десятка шагов. На очередном шаге его нога даже не подломилась, а просто распалась от веса хозяина. Падающий гигант успел опереться на свою руку… которая рассыпалась точно так же. А потом начало распадаться и само тело в мелкую тырсу. В абсолютно сухую тырсу, оставляя за собой лишь сочные, налитые влагой цветки, имеющие (как оказалось видно после распада гиганта) умопомрачительную и, чего греха таить, паразитическую корневую систему, вытянувшую даже самые мелкие остатки влаги из пусть и не живой, но тем не менее древесины и, подобно термитам, избороздившую её множеством ходов.

– Аладиэль, я так понимаю, нам следует очень серьёзно поговорить, – сказал командир, наступая ногой на огромную руку ещё слабо шевелящегося проклятого гиганта, полностью покрытую цветами. Нога буквально на секунду ощутила сопротивление, а потом провалилась в мелкую сухую тырсу, в которую стала рассыпаться эта рука.

– У нас важная информация, очень важная. Думаю, следует отправиться непосредственно к князю.

– Ого, прямо так сразу, да ещё и к князю, но, может, хотя бы представишь своего нового друга.

– Ой, это Вереск. – Девушка указала на подходящего под спокойными взглядами эльфов друида.

– Здравствуйте, капитан, я смотрю, у вас здесь совсем печалька, а? Мало того что форт похож на драного кота, так ещё и в аццки страшного имперского захватчика никто даже не выстрелил, ни разу, абыдна, да.

– То, что ты имперец, это понятно. Но ты друид, и ни один из наших эльфов не поднимет руку на друида, тем более такой силы. Признаться, я такого даже от старшего друида круга не видел. Что-то сравнимое с этим по силе у него занимало уйму времени и ритуалов. В любом случае рады приветствовать на наших землях брата-по-духу.

– Капитан, значит ли это, что вы даёте нам разрешение на проход по вашим землям?

– Да, но при условии, что вы поможете нам в восстановлении форта. Это пограничная территория, его наличие тут стратегически важно.

– Хорошо, но ведь вы понимаете, что, как раньше, живые стражи и природные стены из растений не будут эффективны против такой подавляющей жизнь магии?

– Я готов рискнуть, да и вообще это лучше, чем ничего.

– Хорошо, поступим иначе. Вы все выйдете за территорию форта, вещи и оружие заберите с собой, возможно, оно пострадает.

После кивка капитана эльфы споро похватали небольшие мешки с запасами стрел и оружие. Друид же начал готовиться. Из крыльев вылетело множество корней, укрепившись в земле и даже немного приподняв Вереска в воздухе. Доспех засветился алым.

Землю прорезало множество побегов лиан. Они всё увеличивались и увеличивались, причём не только в длину, но и в толщину. Когда достигли просто огромных размеров, они словно ожили и начали, подобно змеям, закручиваться в спирали, образуя вокруг форта что-то сродни оцеплению из колючей проволоки. А потом они стали темнеть и покрываться толстой корой, которая в некоторых местах складывалась, образуя широкие лезвия или иглы. Стена из своеобразных кольев и монструозных лезвий была столь плотна, что не было возможности просунуть и руку. Но кроме этого появились и большие плоды, похожие на каштаны. Вот только покрывающие их иглы были ужасающих размеров.

Вернувшийся в нормальное состояние друид махнул рукой, приглашая капитана.

– В фортификации я профан, так что, насколько окажется эффективной защита, судить не могу, – заговорил друид следовавшему за ним капитану, при этом попадающиеся на их пути колючие лозы немного расходились, образуя неширокий проход. – Лоза пропустит эльфов, можете проходить в любой точке. Шипы ядовиты, а плоды взрываются, выстреливая колючками. Если лоза умрёт, то это лишь укрепит её каркас в несколько раз, а плоды автоматически детонируют, возможно, кого из нападающих и зацепят. Правда, тогда вам будет очень сложно покинуть форт, но с вашей природной ловкостью справитесь, хотя до такого состояния не советую доводить.

– И последнее, что хочу узнать у тебя перед отбытием, друид: будут ли остальные имперские гости столь доброжелательны или как всегда?

– Не знаю в точности. Похожая миссия отправлена уже к их командованию. Их решение мне неизвестно, но всё же просил бы вас не открывать огонь сразу, возможно, ответ будет положителен. Не хотелось бы так же глупо разрушить образовывающийся мир.

– Хорошо, мы будем лояльны и не станем атаковать первыми… Вот мы и пришли. Это тропа. Всего полчаса передвижения по ней – и вы, минуя любые опасности, выйдете прямо к нашей тайной крепости князя. Странно, но я вижу удивление в твоих глазах, а ведь это магия друидов.

Вереск провёл рукой рядом с двумя сплетёнными деревьями, образовавшими арку, и за рукой потянулся слабый зелёный свет.

– За всё приходится платить. Моя стихия – бой, и столь глубокое созидание мне недоступно и вряд ли когда таковым станет. – И друид ступил на тропу, сзади за ним сразу же последовала эльфийка.

– Князь! Послушайте же меня! Это проверенная информация! Имперские войска собираются совершить прорыв в глубину княжества! Вам нужны доказательства? Были замечены их корабли! Разведчики докладывают, что несколько групп выдвинулось к нашим пограничным фортам, а один из них уже принял бой! – кричал высокий эльф, облачённый в сложный наряд из множества листьев и веток.