невзрачной дорожной одежде и чуть ли не ненавидеть Клеона, я бы в такой абсурд ни в жизнь не поверила.
– Может, и тебе что-нибудь подберем? – подскочила ко мне торговка, пока Валесия переодевалась.
– Мне? – я вздохнула, уныло оглядываясь вокруг.
– Поверь мудрой женщине, ничто так не поднимает настроение, как красивая одежда! – она чуть ли не по-матерински приобняла меня за плечи. – Тем более, – женщина заговорщически мне подмигнула, – наверняка печаль твоя из-за какого-нибудь красавца.
– Можно и так сказать, – нехотя согласилась я.
– Тогда тебе просто необходимо новое платье!
– Ну не знаю, – я без энтузиазма огляделась по сторонам. – Что-то все не то…
– Есть у меня одно, не выставленное. Красиво-о-ое, аж слов нет! Вот только есть у него один маленький изъян, – торговка принялась копаться в массивном сундуке.
– Какой? Стоит дорого?
– Нет, – она вытащила платье и подала мне, – сама видишь, оно синее. Цвет Иоса обычно не носят.
Я как завороженная смотрела на яркий шелк. Точь-в-точь такого же оттенка становились серые глаза Ивора, когда Иос затмевал его разум. Сейчас же они, наверное, вообще цвет не меняли, постоянно были лучисто-синие.
– Нет, – я отвела глаза. – Спасибо, но не нужно.
– Ой, Авиона, – Валесия уже вертелась перед высоким зеркалом в пышном фиолетовом платье, – и что, ты всю неделю пути до Крайних островов будешь бродить по кораблю в этих серых обносках?
– Вы собрались на Крайние острова? – изумилась торговка.
– Ну да, – я кивнула и осторожно поинтересовалась: – А что?
– Так ведь уже лет десять туда никто не плавает. У меня раньше брат там бывал, говорит, ничего интересного. Дико и пусто.
– А ваш брат – он кто? – тут же ухватилась за слабую надежду я.
– Корабельный Мастер. Если вы уже были в порту, то наверняка видели его «Бродягу». Ума не приложу, как эта старая посудина до сих пор еще держится на воде.
Валесия деловито прищурилась.
– А что, если мы заплатим вашему брату столько, что он сможет купить себе новый корабль? Тогда он отвезет нас на Крайние острова?
В доказательство своих слов, она сняла с пояса туго набитый золотыми мешочек и ловко подкинула его в воздухе.
Торговка чуть истерично рассмеялась.
– Думаю, за такие деньги Аргун будет готов вас везти даже на собственной спине.
– Вот видишь, Авиона, как полезно покупать новые платья, – Валесия хихикнула и осчастливила хозяйку лавки: – Заверните мне эти семь и то синее, которое Авиона брать не захотела.
С Аргуном договаривались уже Клеон с Одваром. Старый Мастер с энтузиазмом вызвался нас отвезти, хотя предупредил заранее, что совсем близко к берегам его корабль не подойдет. Но на этот случай, само собой, была припасена шлюпка.
Тем же вечером я впервые увидела море. Огромное, темно-синее из-за опускающейся ночи, на небо оно совсем не походило. Скорее, на грозовую тучу, невесть как рухнувшую на землю и теперь тщетно силящуюся вновь подняться. Настырные волны раз за разом штурмовали неприступный берег, раскачивая громадные корабли, как щепки. Мне упорно казалось, что они вот-вот завалятся на бок или вообще опрокинутся. Что-то отправляться в плавание хотелось все меньше и меньше.
«Бродяга» так вообще выглядел настолько хлипким и потрепанным, что не тонул только благодаря некоему чуду.
– А вы уверены, что эта штука доплывет? – с сомнением поинтересовалась Валесия, озвучивая и мои мысли.
– А то! – худощавый Мастер хохотнул и почесал свою седую шевелюру. – Эту посудину и сам Иос не затопит!
У меня вырвался нервный смешок. Так и хотелось сказать Аргуну, что его слова могут оказаться пророческими.
И вправду, Ивор мог напасть в любую минуту. По словам Клеона, вообще было крайне удивительно, что он до сих пор этого не сделал. Притом, еще когда мы с Валесией бродили по рынку, я услышала обрывок разговора двух купцов. Один рассказывал другому, что на днях видел на Главном тракте большой отряд Стражей во главе с самим Правителем. Выходит, и на них Ивор пока еще не нападал. Я уже и не пыталась гадать, что у него на уме. Точнее, даже не у него, а у Иоса.
Море меня пугало своей слепой силой. Пусть те дни, что мы уже находились в пути, и прошли спокойно, но мне упорно казалось, что это лишь затишье. И море просто ожидает удобного момента, чтобы потопить невзрачное суденышко вместе с его обитателями.
С Клеоном за время путешествия мы не перемолвились и словом. Кажется, он даже не смотрел на меня. Я же трусливо гнала от себя все мысли, создавая иллюзию, что, мол, раз я не думаю о подлинности своих чувств, то все нормально. Но вечно же так продолжаться не могло. Я дотянула до последнего. До Крайних островов.
