любила его вовсе. Сама не знаю, почему я была так в этом уверена. Да, он мне нравился, я им восхищалась, но… но любовь – это, оказывается, совсем другое…
– К чему ты ведешь? – раздраженно перебила Лила мою сбивчивую речь.
– Сегодня вечером должна состояться моя с Клеоном свадьба и…
Лицо девушки буквально перекосило, словно от резкой зубной боли.
– Пожалуйста, выслушай! – взмолилась я, схватив ее за руку и не дав уйти. – Я не хочу за него замуж! Не хочу, но у меня нет выбора! Ты ведь любишь Клеона, помоги мне!
– Это, интересно, как? – процедила Лила сквозь зубы, смотря на меня взглядом настолько ненавидящим, что аж жутко стало.
– Во время церемонии Клеон не будет видеть лица невесты, – прошептала я. – Прошу тебя, займи мое место.
Она растерялась.
– Ты… ты это серьезно?
– Лила, – я стиснула ее ладони, – прошу тебя, это единственный выход! Ты ведь станешь женой Клеона и будешь счастлива! Он… эммм… сначала, может, и повозмущается, но потом тоже будет счастлив! И я буду счастлива за вас!
Оставалось надеяться, что при таком раскладе Сариф с Ксандором насядут уже на Клеона, и тот никуда не денется, отдаст мне свой Дош. Ведь замужества уже никак потребовать не сможет. Пусть это с моей стороны и было, мягко говоря, подло, но я старалась о моральной стороне вопроса не задумываться.
Лила улыбнулась. Робко и неуверенно. Потом вдруг хихикнула и засмеялась. Слегка истеричный смех перешел в громкий хохот. И я совсем не знала, что и думать. Может, это у нее так нежданная радость проявлялась.
– Так что, – осторожно спросила я, – ты согласна?
– Так тебе и надо! Так тебе и надо! – в ее глазах плясали искорки смутного безумия. Радостно хлопая в ладоши, Лила убежала вглубь сада. Я все еще слышала ее заливистый смех.
Да-а, уж никак не могла предположить, что ее ненависть ко мне окажется сильнее любви к Клеону.
Обратно во дворец я брела в крайнем унынии. Конечно, наивное воображение упорно рисовало мне упоительное видение, в котором Ивор врывается посреди церемонии и похищает меня. Но, увы, приходилось признать, что на такое идеальное развитие событий рассчитывать не приходится. Даже если бы теперь Ивором не управлял разум Иоса, то я все равно для него – ненавистный враг.
Знакомый голос слегка отвлек меня от мрачных мыслей. В конце улицы я увидела тетушку Иллу. Старушка бойко руководила юными Мастерами, которые корпели над восстановлением разрушенной стены одного из домов.
– Авиона! – радостно поприветствовала меня тетушка Илла. – Какой чудный вечер, не правда ли?
– Не правда, – я мотнула головой, подойдя к ней. – Я бы сказала, вечер отвратительнейший.
– Что случилось, милая? – старушка смотрела на меня с искренним беспокойством. – Куда ты идешь такая понурая?
У меня вырвался истеричный смешок.
– На собственную свадьбу я иду, представляете? Выхожу сегодня замуж за Клеона. Вот бреду и думаю, не утопиться ли по дороге в том озере, у которого обычно Мастера живописи собираются.
– А зачем ты собралась замуж, если не хочешь? – тетушка Илла в недоумении заморгала.
– А никто и не спрашивает, хочу я или нет, – я пожала плечами. – Вроде как в благих целях сломать жизнь одному человеку не так уж и значимо.
– Ой, ну что ты переживаешь, – старушка с доброй улыбкой покачала головой. – Узы брака никогда не соединят тех, кто друг другу не подходит.
– То есть? – растерялась я.
– Это же одно из магических таинств, на силе Лий основано. Ушедшие боги все продумали: чуждые люди не смогут пожениться. Ведь только у тех, кто вступил в брак, появятся дети. Потому и главным условием супружества является любовь.
– Получается, раз я не люблю Клеона, свадьба просто не может состояться? – у меня это пока с трудом укладывалось в голове.
– Ну конечно! Лий не свяжет вас брачными узами. Так что тебе волноваться-то и не из-за чего. Магический брак – замечательнейший подарок богов, все продумано до мелочей.
– Спасибо вам, тетушка Илла! – едва не разревевшись от радости, я обняла старушку. – Вы меня сейчас буквально к жизни вернули!
И, предвкушая, как провалится вся эта идиотская затея с замужеством, я поспешила во дворец. По пути вспомнился факт свадьбы с Ивором в несбыточном теперь будущем. Получается, Лий тогда связал нас, заранее зная, что я потом все равно полюблю? Пусть моя ненависть оказалась сильнее, заглушив зарождающееся чувство до того, как оно окрепло, но ведь я действительно любила Ивора! Определенно, будущее – странная штука. Теперь мы поменялись местами: я его любила, а он меня ненавидел, затаптывая в себе любой намек на светлое чувство.
Раньше мне на свадьбах бывать не приходилось. В пору своей наивной влюбленности в Клеона я, конечно, представляла себе, как все будет происходить. Непременно много цветов, великолепный он, распрекрасная я, первый поцелуй и абсолютное счастье до конца жизни. Вспоминать об
