Пакостник вернулся через три дня с наступлением темноты. Хотя радостно повизгивающий дракончик в первые мгновения показался мне лишь очередной игрой моего воображения. И уж тем более я никак не могла принять за реальность прозвучавший знакомый голос:

– И куда теперь, настырное ты создание? Если ты все это время тащил меня через дебри, чтобы показать яму посреди леса, то даже я готов признать драконов великим злом.

И хотя царящая ночь не позволяла мне толком разглядеть Ивора, но его голос я бы узнала из тысяч других. Неожиданно вспыхнувшие яркие синие огоньки ослепили.

– С ума сойти, мириитовый голем… Эй, приятель, если ты живой, подай хоть какой-нибудь знак.

Да если бы я могла пошевелиться, то готова была даже вприпрыжку станцевать от радости! Но сковавшие меня деревянные колья не позволяли двинуться. Не придумав ничего умнее, я пару раз моргнула.

– Все понял, живой.

В следующее мгновение я подумала, что он вдруг решил меня убить. Хлынувшая волна Иоса выжгла все колья, но мне не причинила никакого вреда. Ивор спустился вниз и, схватив меня под мышки, медленно вытащил из этой проклятой ямы.

– Слушай, а ты тяжелый, – выдохнул он, положив меня на траву. – Сам-то идти сможешь?

Я попыталась кивнуть, но отсутствие шеи как-то не очень этому способствовало. Мысленно проклиная свое крайне неповоротливое теперь тело, я кое- как поднялась на ноги.

– Вот и замечательно, – Ивор поднял на руки радостно вертящегося под ногами Пакостника. – Давай тогда отойдем подальше, тут еще полно скрытых ям.

Шли примерно с полчаса. Я старалась не отставать, да и Ивор постоянно оглядывался, проверяя, не угодила ли я еще куда-нибудь. Даже хорошо, что я теперь не могла издавать никаких звуков, иначе бы не сдержала истеричного смеха. Пусть и была безумно рада, что нашла Ивора, но совсем не так я представляла нашу встречу. Врать не буду, таилась робкая надежда, что мои чувства к нему не останутся безответными, но о каких чувствах теперь могла идти речь? Да и как мне предупредить его о преследующих Стражах? Если только написать, но вряд ли мои неповоротливые подобия пальцев на это были способны.

– Все, привал, – Ивор опустился на поваленное дерево. Не придумав ничего умнее, я села напротив прямо на земле. Пока он разводил костер, мучительно гадала, какой он сейчас. Ведь тот Ивор, которого я знала, был старше теперешнего на несколько лет.

Весело заплясавший огонек немного утолил мое любопытство. Я в который раз порадовалась своей неспособности выражать эмоции. А то бы точно разревелась. То ли от радости, то ли еще от чего – сама понять не могла. Ивор действительно был немного другим. Быть может, лишь благодаря игре бликов пламени, но он выглядел даже немного беззаботным. И никакой привычной жесткости, временами проскальзывающего во взгляде высокомерия и превосходства. Словно передо мной сидел самый обычный парень, а не владеющий уникальной силой маг, за которым ведется беспощадная охота. Да и того приметного рассекающего надвое левую бровь шрама, само собой, не было. Я в который раз порадовалась, что виденное мною будущее никогда не наступит.

– Давай попробуем поговорить, – Ивор улыбнулся. Вот улыбка осталась все та же. Искренняя и светлая. Такая родная, что снова захотелось разреветься.

– Я буду задавать вопросы. Если «да», поднимешь правую руку. Ну а если «нет», то левую. Договорились?

Я согласно махнула правой рукой.

– Ты – человек?

Я от изумления даже забыла, где у меня какая рука. Видимо, разгадав причины моего ступора, Ивор пояснил:

– Тут два варианта. Либо ты – изначально созданный неким Мастером голем, по всей видимости, наделенный разумом и чувствами. Либо человек, который каким-то непостижимым образом умудрился превратиться в голема. Причем второй вариант практически невозможен. Да только драконы не привязываются к бездушным существам, – он перевел взгляд на недовольно ворчащего Пакостника, который вертелся на моих глиняных коленях в тщетной попытке устроиться поудобнее. – Значит, все же человек?

Все кипящие во мне эмоции, увы, пришлось выражать лишь очередным поднятием правой руки.

Ивор молча смотрел на меня не меньше минуты. Может, это опять было лишь игрой света и тени, но в его серых глазах плескалось недоверие и даже подозрительность.

– Тогда у меня для тебя есть две новости. Традиционно: хорошая и плохая, – невозмутимо произнес он, подбрасывая хворост в костер. – Хорошая в том, что твое теперешнее состояние обратимо. А плохая: обратимо лишь в том случае, если с момента превращения прошло не больше пяти дней.

Я тут же три раза махнула рукой. Хотя от радости хотелось визжать и подпрыгивать. У меня ведь и мысли не возникало, что можно все исправить.