Я даже дышать перестала. На несколько мгновений, кажется, начисто забыла, как это делается.
– Но раз для тебя я – просто знакомый, то, конечно, какой может быть разговор, – тихо продолжал Ивор. – И, видимо, нет теперь смысла говорить, как много для меня значит наше мимолетное знакомство.
Я уже готова была придушить сама себя за то, что своим упорным следованием голосу разума испортила такой вечер. Да и всю будущую жизнь вдобавок. И что теперь светлого останется в копилке моих воспоминаний? Танец в тишине среди переплетения света звезд и магических сполохов. А ведь мог быть еще и первый поцелуй. Проклятье, если бы не эта моя дурацкая благоразумность, я бы вообще могла покинуть Тарис вместе с Ивором! Я безмерно злилась на себя и одновременно чуть ли не до слез было себя жалко.
Несколько минут прошли в тишине. Я по-прежнему стояла к нему спиной, якобы любуясь салютом, и мысленно себя проклинала. Ивор обнимал меня за плечи и тоже молчал. Я даже не пыталась гадать, о чем он может думать. Наверное, в мыслях он уже был далеко и от Тариса, и от меня.
– И куда ты хочешь отправиться? – как можно непринужденней спросила я.
– Точно еще не решил, куда-нибудь на север.
– На север?! – я резко обернулась, но тут же забыла все, что хотела сказать.
Лицо Ивора было совсем близко. Он не улыбался. Наоборот, я впервые видела его таким серьезным. Пытливо смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то только ему одному ведомое. А еще я снова отчетливо почувствовала, что он будто бы борется с самим собой.
Едва уловимо кончиками пальцев коснулся моего лица. Настолько осторожно, даже трепетно, что я изумилась. Чувствовала, что не занимать ему решительности и, возможно, даже наглости, но сейчас он словно опасался спугнуть меня прикосновением.
– Знаешь, мне порой кажется, что лучше бы я так и не появился в твоей жизни, – тихо произнес он.
Искренность в его голосе смешивалась с едва различимым раскаянием и порождала множество вопросов. Но я не стала ничего спрашивать. Уткнулась ему в рубашку, закрыла глаза и прошептала, поддавшись порыву:
– Я люблю тебя.
Ивор на мгновение замер, словно не веря в услышанное, потом шумно вздохнул и обнял меня.
– Забавно, я был готов на все ради этих слов, а ты мне их просто подарила.
Я подняла на него глаза. Он в ответ на мой непонимающий взгляд ласково улыбнулся.
– Рад, что ты решилась.
– Ты знал? – опешила я.
– Чувствовал, – Ивор кивнул и очень серьезно добавил: – Тебе хватит времени собраться до полудня?
– Собраться? – не поняла я. – Куда?
– Неужели ты думаешь, я тебя теперь оставлю?
Я уже вообще не знала, что думать. Искренне не понимала, как мне хватило смелости признаться в своих чувствах. И пусть я не услышала таких же заветных слов в ответ, но не жалела о сказанном.
– Если ты, конечно, не хочешь остаться в Тарисе, – лукаво продолжил Ивор, – выйти замуж за Клеона, стать Стражем и до конца жизни жалеть о том, что не ушла вместе со мной.
У меня от одной мысли о такой перспективе поступил к горлу ком ужаса. Не найдя слов, лишь замотала головой.
Первого поцелуя так и не состоялось. Ивор поспешил вернуть меня домой, чтобы я успела выспаться перед дорогой. Договорились встретиться на следующий день в полдень на той поляне за городом, где были не так давно с драконом. Я не хотела думать о том, что скажу родителям и Клеону, – переполняющее счастье вообще не способствовало тягостным размышлениям. И хотя я была уверена, что не усну из-за обуревающих эмоций, но едва добралась до своей кровати, как провалилась в сон, даже не успев раздеться.
Глава 9
– Авиона, ты куда вчера пропала? – с укором спросила мама, когда я на следующее утро спустилась к завтраку. – Бедный Клеон с ног сбился тебя искать.
– Мне просто из-за корсета дурно стало, вот я домой и ушла, – пробормотала я как можно честнее. – Извини, что не предупредила.
Мама поставила на стол блюдо с горячими пирожками, отчего даже папа отложил свою обожаемую летопись и поспешил завтракать.
– Ты не передо мной должна извиняться, а перед будущим мужем, – назидательно продолжила мама. – Клеон так тебя любит, цени это.
– Дочка, запомни, мужчины – создания нервные, – из солидарности прошамкал папа с набитым ртом, – с нами надо бережно обращаться. Пирожками, там, кормить, к примеру…
– Ага, – смеясь, перебила я, – а я, вместо того чтобы накормить Клеона пирожками, заставила его волноваться.
Все-таки переполняющее меня счастье основательно омрачалось из-за грядущего расставания с родителями. Я оглядела гостиную. Папа жаловался маме, что обжегся. Она его укоряла, что, мол, нечего хватать пирожки, пока не остыли. По лестнице вниз сонно шмякался со ступеньки на ступеньку Пакостник, видимо, учуяв запах выпечки и надеясь, что ему, как самому оголодавшему, непременно выделят лакомый кусочек. От этих привычных картин
