Ректор нехотя выпустил меня из объятий и недовольно спросил:

– Что тебе нужно, Олберт?

– Мне – ничего, а вот сестры Ламмер верещат на всю Академию, – усмехнулся он, – ваши методы преподавания весьма занимательны, лорд Ферт.

Ректор нахмурился:

– Я разберусь с этим, – и быстро вышел из атриума, едва не задев плечом Олберта. Тот проводил его взглядом и повернулся ко мне. Я уже пришла в себя и оглядывала поле боя – несколько разбитых горшков, раскиданная земля и погибшая герань…

– Далеко пойдешь, Колючка, – услышала я тихий и, как мне показалось, злой голос Эриана. Его глаза сверкнули, как в ту самую ночь, когда мы вдвоем застряли в глубине разлома. Больше Змей, что удивительно, ничего не сказал и, развернувшись, вышел из атриума. Почему-то захотелось его догнать и объяснить, что он все неправильно понял, но быстро одернула себя – с какой стати я должна перед ним оправдываться? Вздохнув, обессилено упала на один из диванчиков. Вот и позанималась…

Взгляд упал на изломанную герань, и вспомнились слова Эриана "Ты можешь только разрушать, без созидания?”. Видимо, так оно и есть… На глаза навернулись слезы, я подняла растение и погладила сломанные веточки. "Есть ты и есть земля…" Мне показалось, или герань шевельнулась? "Вы одно целое…" Пальцам стало горячо, и растение задрожало в моих руках. "Она повинуется тебе, она слышит тебя…" Сломанные веточки срослись прямо на глазах, а красные цветы расправили лепестки. Не знаю, кто больше удивился, я или герань, но я смотрела на дело рук своих, точнее, собственной магии, и не могла поверить глазам. Именно в этот момент в атриум вернулся лорд Ферт.

– Делаете успехи, Алексана, – тихо сказал он. – Олберт не обидел вас?

– Нет, – я покачала головой. По-моему, он дал мне кое-что понять… но вслух я этого, разумеется, не сказала.

– Полагаю, сегодняшнее занятие можно отменить. Вы должны учиться держать себя в руках, адептка Рэйн. – И я была с ним полностью согласна! – Хотя я выяснил, что вы всего лишь защищались. – Это тоже правда…

– Можно я ее заберу? – я кивнула на герань. Шелдон пожал плечами:

– Как хотите.

– До свидания, лорд Ферт, – я встала и направилась к выходу, но ректор внезапно взял меня за плечо.

– Не понимаю, что сдерживает вашу магию, адептка Рэйн, но я знаю о том, что кристалл показал у вас сильнейшую магию земли. Необходимо раскрыть дар полностью и научиться им управлять. Вы же понимаете, что иных вариантов все равно нет?

– Понимаю, – пробормотала я, как завороженная, уставившись в его глаза. Ректор вздрогнул.

– Идите, – и я в обнимку с цветком почти вылетела из атриума. Мне казалось, что взгляд Ферта еще долго будет меня преследовать.

Я сбегала в оранжерею, нашла свободный горшок, землю и посадила в нее обновленную герань. Она довольно расправила листья и посмотрела на меня с обожанием. Кажется, мы, наконец-то, подружимся.

А вот ужин не принес ничего хорошего. Мы сидели за одним столом с Сильвией, Джорданом и Берианом с его неизменными сестрами, а через ряд от нас расположился Змей со своей свитой. И с младшей Ламмер. Довольная Карина пристроила свою белокурую головку на плече хвостатого, а он нежно обнимал ее за талию. Еще бы на колени посадил! Наши глаза встретились, Змей довольно ухмыльнулся, а я отвернулась. Ненавижу!

Сильвия проследила за моим взглядом и покачала головой:

– Тебе повезло, что лорд Ферт все уладил. Даже не представляю, какой вой подняли бы сестры Ламмер, если бы не он. По сути, ты ведь снова напала на другого адепта своей высшей магией. Брызги воды вряд ли сочли оправданием, если бы горшки попали в цель… Держи себя в руках, Лекса!

– Она права, – хмыкнул Джордан, – чего ты завелась? Знаешь ведь, что они тупы, как пробки, и болтают невесть что. А от их магии увернется даже улитка. Зато был бы повод выкинуть их отсюда.

Я знала, что они правы, знала! Брызги от Глории еще доказать надо, а вот мои летающие горшки наглядны и чреваты неприятностями. К концу ужина я уже почти настроилась попроситься на медитации к профессору Теллеру. Надо же с чего-то начинать! Но как же раздражала эта новоиспеченная парочка! Хорошо, что друзья не знали истинных причин моего хмурого настроения за ужином.

Ночью меня разбудил вой. Такой же, как и тогда, протяжный, вынимающий душу из тела. Я покосилась на соседнюю кровать – Сильвия, в отличие от меня, и не думала просыпаться. Я осторожно поднялась, открыла створку окна, и вой стал еще громче. Внизу, среди деревьев, мелькнула чья-то фигура, устремившаяся к ограде, но я не смогла разглядеть в темноте, кто это был. Неужели Змей?

Окно закрывать не стала, почему-то не хватало воздуха, и от ночной прохлады стало немного легче. Надеюсь, Берт тоже не спит и выследит того, кто воет по ночам. Я вернулась на кровать, закрыла глаза и провалилась в тягучий, беспокойный сон.

– Лексааааа!!!! – вопль подруги был настолько громким, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. – Аааааа!!!

Я подскочила на кровати, немедленно проснувшись, машинально надела очки, и в следующее мгновение мой крик не уступал по силе крику подруги.

– Аааааа!!! – я вжалась в стену, с ужасом глядя на то, что неожиданно обнаружилось посреди нашей комнаты. Огромная черная змея, почти