– А вы как считаете? – обратилась Таландра к Балфруссу.

У мага был такой вид, будто он проглотил лимон.

– Все сказанное справедливо.

– И?..

– Против обычного оружия городские стены выстоят, но магия может нанести гораздо больший урон. Осколкам не придется целить в меня или кого-то из моих товарищей. Они могут расщепить ворота молнией или сделать подкоп – в их распоряжении сотни трюков, чтобы за короткое время обрушить стены. С другой стороны, если все маги будут в городе, мы сможем объединить силы.

– Чем нам грозит осада?

– Чем обычно, – сказал Тиас. – Из-за того, что много людей живут вместе в замкнутом пространстве, может вспыхнуть эпидемия. А если осада затянется, то запасы воды и еды подойдут к концу. Правда, у врага будут те же трудности. Армия запада уже обчистила соседние земли, как саранча – не осталось ни еды, ни дров. Чем дальше, тем они будут отчаяннее.

– До сих пор нам везло. В лагере почти никто не болел, – прибавил Хирам. Его тон предполагал, что Таландре не стоит надеяться на вечную благосклонность удачи.

– Если мы начнем отступление, в какой срок армия доберется до города? – спросила Таландра.

– Через пять дней, – мгновенно отозвался Граэгор.

– Тогда последний вопрос. Если мы отступим, то сможем победить?

В этот раз никто не спешил с ответом. Благодаря городским укреплениям шансы были гораздо выше, однако Чарас давно не видел у своих стен такой большой армии. Все уставились на Граэгора, самого опытного в совете. Тот подумал еще немного и изрек:

– Не знаю.

Остальные ждали, что он разовьет свою мысль, но Таландра понимала: когда на исход влияет столько случайностей, делать предсказания очень сложно. Если бы у вражеской армии не было собственных магов или Гундеру удалось бы расшатать обстановку на западе, все сложилось бы иначе. Ход войны могли изменить и внезапная засуха или эпидемия в стане врага. Слишком много факторов – какие уж тут прогнозы! Пытаться снизить потери и готовиться к худшему – вот и все, что они могли сейчас сделать.

– Отправьте приказ на фронт. Пусть армия отступает, – произнесла Таландра. – Мы будем держать оборону в городе.

Они еще обсудили подробности, но главное решение было позади. Таландра надеялась, что оно окажется правильным.

Часа через два она удалилась в спальню. От обилия сведений о городе и войске голова шла кругом.

– Тебе бы стоило перебраться в королевские покои.

Услышав голос Шани, Таландра даже не удивилась. Говоря по правде, она давно ждала этой встречи. В кои-то веки ей было радостно видеть шпионку одетой. Та сидела на краю постели и держала в руке бокал вина.

– Переберусь позже. Ветер еще не развеял его прах. – Таландра взяла бокал и себе. Белое вино из Шаэля пятилетней выдержки – в прошлом такое лилось рекой, а теперь, быть может, они еще долго его не попробуют. Если вообще попробуют. Поговаривали, что ворги сожгли виноградники. Все изменилось. Нужно было готовить к будущему не только себя, но и свою страну.

Шани подняла бокал:

– За ваше здоровье, моя леди.

– Я не видела тебя на коронации, – сказала Таландра, оттягивая неизбежное объяснение.

– Я там была. – Шани опустила бокал и подошла к ней. – В чем дело? Ты мне не рада?

Таландра выдавила улыбку.

– Конечно, рада!

Шани посмотрела на нее с сомнением, но все же поцеловала.

– Что-то не похоже. В чем дело? – добавила она, когда королева отошла к окну.

– Дело? Если бы только одно… – горько улыбнулась Таландра.

– Я имею в виду – с тобой.

– У меня много забот.

– Ты ведь не одна, – сказала Шани, обняв ее сзади. В ее объятьях было до того уютно, что Таландра на секунду забыла обо всем на свете. – Ты теперь королева и можешь делать что хочешь. Меняй правила.

– Я одна, и меня на все не хватает.

– А я для чего? Буду тебе помогать чем смогу. И другие будут, сама знаешь.

Таландра повернулась к Шани, не высвобождаясь из уютных объятий.

– Это правда? Ты готова на все, чтобы мне помочь? Мне и Севелдрому?