Посмотрев на блюдо со сластями, Гундер в кои-то веки поддался искушению. Он в два счета проглотил пирожное и едва удержался от того, чтобы облизать пальцы. Роза ждала ответа.

– И что?

– На это были полномочия? – спросила она.

Гундер неопределенно махнул рукой.

– Ты затеял опасную игру.

– Опасную? – переспросил он. На секунду с него слетела маска купца. От такой внезапной перемены Роза отпрянула. Смягчившись, Гундер выдавил из себя дружелюбную улыбку. Повисла напряженная тишина.

– Я слышала, почти все драссийцы отправились восвояси, – заговорила Роза.

– Так было разумнее всего. Нельзя, чтобы иноземцы в открытую помогали королеве вернуть власть. Остатки ее армии возвращаются домой, но ряды воинов серьезно поредели. В ближайшие месяцы призывные пункты Дозора и королевской армии ждет горячая пора.

– Еще поговаривают о том, чтобы усилить городские укрепления, только незаметно. Сейчас торговля особенно важна для Перицци, поэтому строить стены нельзя.

– Когда королева возобновит торговое сообщение с Севелдромом и восточными землями?

Роза пожала плечами.

– Официально – через неделю, самое большее – дней через десять. Пока мы тут говорим, во дворце уже сочиняют нужные письма. В ближайшие дни хотят устроить праздник с визитами по городам.

– Хорошо. Я попросил Шани прислать несколько новых агентов. Нам нужна свежая кровь.

– Ты за этим хотел меня видеть?

– Я больше не буду торговать пряностями. Лавка достанется тебе.

– Это что, наказание? – проворчала Роза. – Неужели я плохо работала?

Гундер примирительно воздел руки.

– Нет-нет, никто не жаловался.

– Тогда в чем дело?

Он помолчал, подбирая слова.

– Во время переворота я переоделся стражником Дозора.

– Знаю. Это ведь я достала тебе сапоги.

– И впервые за два года почувствовал себя свободным.

Роза предсказуемо нахмурилась, но ничего не сказала.

– Маска начала прирастать.

– Что ж, такое бывает с каждым, – облегченно выдохнула она. – Отдохни недельку-другую, закрой лавку. Война берет свое. Тебе нужно немного побыть собой.

– Пойми, тебя повысили!

Мгновение Роза смотрела ему в глаза, а затем отвернулась.

– Нет, ты не шутишь.

– Ничуть. Ты возглавишь йерсканскую сеть. Я уже известил Шани. Поздравляю! – радостно сказал Гундер.

– А ты чем займешься?

– Все тем же. Буду рядом и, если захочешь, всегда предложу совет.

– Подашься в наемники? – испуганно спросила Роза.

– Нет-нет. Я не торгую верностью, просто сделаю перерыв, хотя к пряностям уже не вернусь, – ответил Гундер, обведя рукой полки.

– В чем же дело? Что-то изменилось. Ты с недавних пор какой-то другой.

Роза подалась вперед, даже слишком близко, – Гундер беспокойно поерзал.

– Неважно, – произнес он.

– Регори, расскажи мне, – настаивала Роза, накрыв его руку ладонью.

Гундер хотел было стряхнуть ее, но передумал. Их знакомство началось за много лет до того, как он приехал в Йерсканию. Когда-то, давным-давно, они близко дружили.

– Это случилось во время переворота или сразу после него. – Гундер почесал голову под бархатной шапочкой, от которой ему так не терпелось избавиться. – С Избранными покончили, я отпустил драссийцев и возвращался домой. Я шел мимо разгромленных домов, сожженных лавок и трупов. И тут меня посетила ужасная мысль.