Несмотря на ветер и дождь, от чрезмерных усилий по лицу Балфрусса градом катился пот. Чернокнижник тоже был на пределе. Долго так продолжаться не могло. Когда пропускаешь через себя столько энергии, это не проходит даром. Балфрусс чувствовал, как его кожа твердеет и становится хрупкой, будто стекло. Скоро мясо начнет сходить с костей, а руки и ноги разлетятся на мелкие осколки. Казалось, будто кто-то сжимает и растягивает его внутренности.

И вдруг сквозь туман пронзила ясная мысль: их с Чернокнижником силы равны! Борьба давалась нелегко, но Балфрусс все-таки мог удержать врага. Поняв это, он избавился от последних сомнений и с радостью принял силу, которая была частью его самого. Страх ушел. Соединиться с живым сердцем творения – это ли не счастье? Источник эхом звучал в голове, бился в венах, заглушая пульс. Восхищенный его величием, Балфрусс целиком отдался ему.

Погрузившись в океан энергии, в самый дальний уголок своего бытия, он призвал еще больше силы – и вышел за предел. Воздух с каждым вдохом и выдохом обжигал легкие. Глаза казались слишком большими для черепа – тот был готов лопнуть от внутреннего давления. Сердце стучало все громче, словно хотело выпрыгнуть из груди. Из тела рвался крик. Балфрусс напрягся каждой клеточкой своего тела и направил в Чернокнижника всю свою силу – до последней капли.

Энергия выхлестнула из глаз, носа и рта, а вместе с ней рванул неистовый, жуткий крик, эхом пронесшийся по равнине и за ее пределами. Щит Чернокнижника разлетелся вдребезги, и первобытная сила Источника поглотила его крохотную душонку и разрушила хрупкий разум. Колдун отлетел далеко назад и с хлюпаньем упал в окровавленную траву. Он был мертв задолго до того, как коснулся земли.

Остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Гроза утихла, дождь стал слабее. Во рту мертвеца собиралась лужа воды.

Тишину нарушал только шум дождевых капель.

Балфрусс повернулся к армии запада. Кто-то с мольбой упал на колени, другие, побросав оружие, с криками ужаса обратились в бегство. Он еще секунду провожал их взглядом, а затем не торопясь направился к городу через изрытое поле битвы.

Ворота были распахнуты, и Балфрусс, будто целая армия-завоеватель в одном лице, вошел в Чарас. С обочин и городских стен на него смотрели тысячи глаз, однако он их не видел. Все было как в тумане. Что-то заставляло его идти, мысли, замедляя свой ход, кружились на месте. Лишь почувствовав под щекой холодный камень, маг понял, что упал.

Вэннок говорил ему о чем-то – может быть, о матери. Ей не нравилось, когда они играли после наступления темноты. Им давно пора быть дома. Балфрусс не хотел ее беспокоить, но уж очень устал… Не повредит немного вздремнуть. Он закрыл глаза, и его поглотила тьма.

Звякнул дверной колокольчик, и Гундер, снова в костюме купца, поднял глаза. Хотя невозмутимость стала его второй натурой, при виде того, кто к нему пожаловал, он все же не удержался от ухмылки.

– Доброе утро, моя госпожа, – коротко поклонился Гундер. – Чем могу служить королеве в этот радостный день?

– Благодарю за честь, но я не госпожа, – ответила Роза, вновь одетая придворной служанкой. – Я пришла поблагодарить вас от имени Ее Величества.

– Счастлив это слышать, хотя удивлен, что Ее Величество обратили внимание на скромного торговца пряностями.

На лице Розы не дрогнул ни один мускул. Она обвела взглядом лавку.

– Мы одни?

– Одни, – подтвердил Гундер, подводя ее к креслу возле витрины. – Но кто-нибудь может прийти. Лучше соблюсти все приличия.

– Хорошо.

Роза терпеливо дождалась, пока он вскипятит чай и принесет сладости. Подав угощение, Гундер помолчал, наслаждаясь тишиной. Не только в лавке, но и на улицах после переворота стало необычайно тихо. Ничего, совсем скоро в городе вновь закипит жизнь.

– Что слышно? – спросил он наконец.

Роза отставила чашку и сложила руки на коленях.

– Дозор не теряет бдительности. Почти все тела убрали с улиц, люди начали возвращаться к повседневным делам. Хранители мира тоже работают не покладая рук: расследуют ряд убийств, совершенных во время переворота. Несколько тел обнаружили только сегодня.

– Невероятно.

Роза вздернула бровь.

– Среди убитых есть весьма заметные в городе люди. В их числе три иноземных посла.

– Ужасные новости, – сказал Гундер, прихлебывая чай. – Впрочем, наверняка им скоро найдут замену. А может, и нет. Международные отношения на западе так осложнились…

– Это не навсегда.

– Конечно, но пока у Шани есть время, чтобы расставить на нужные места наших людей.

– Ходят слухи, что шестеро убитых работали на иностранные разведки.