– Так это правда?

– Королева сказала, что Тэйкон проглотил некий талисман, который мгновенно лечит любую рану. Наверняка очередное открытие Чернокнижника.

Балфрусс отвлекся на официантку и не заметил, как лицо Варгуса исказилось от гнева.

– Что еще ты знаешь о чарователях? – спросил маг, когда девица поставила перед ними три кружки эля. Она обвела взглядом пустую посуду и молча поспешила прочь.

– Немного. Читал в старой книге истории о том, как они служили древним религиям, Великому Создателю, Нетуну и Дозорному. Задолго до того, как построили Красную башню.

– Я не слышал о Дозорном.

Варгус отмахнулся, чуть не пролив эль.

– Это было много веков назад. Почти все они, кроме культа Создателя, отмерли. Когда-нибудь и от новых, вроде Пресветлого Владыки…

– Сраный фонарщик, – выругался Черный Том и тут же опять уснул.

– Когда-нибудь и от них не останется ничего, кроме стариковских историй.

Балфрусс задумался.

– Если со временем все исчезает, зачем вообще что-то делать?

Варгус вздохнул.

– Думай лучше о том, что будет после войны. Она ведь рано или поздно закончится. Кем ты тогда хочешь быть? Что будешь делать? Куда пойдешь?

Балфрусс пытался ответить, но мысли в голове путались. С тех пор как началась война, все его усилия были устремлены в завтрашний день, к завтрашней битве. Он не заглядывал за горизонт и не думал, чем займется после. Когда он оставил Пустыню и вернулся домой, ему казалось, что история его странствий закончилась. Теперь Балфрусс сомневался. У него еще имелись причины остаться, но сколько же мучительных воспоминаний пробуждал город!.. Пожалуй, лучше будет уйти – если он вообще доживет до конца войны.

Балфрусс помог дотащить до казармы Черного Тома, а затем отправился во дворец. К тому времени, как он лег в постель, его голова полнилась вопросами без ответов. Когда наконец-то пришел сон, с ним пришли и кошмары, однако под спудом боли и вины шевелилось что-то еще. Вопреки всему, что Балфрусс видел и чего достиг, он по-прежнему жаждал большего.

Впервые за два года Гундер чувствовал себя живым. Костюм на подкладке, бархатная шапочка и парик дожидались его возвращения, но в ближайшие часы толстяк-купец не будет его стеснять.

Портной, которому он заказал мундир, постарался на славу – из зеркала смотрел настоящий офицер городского Дозора. Душу грели и три голубые нашивки на плечах, и сердце, обозначавшие капитанское звание. От старой роли остался только щедрый слой белого грима на лице и руках, придававший коже оттенок, характерный для местных жителей. Вряд ли в грядущем хаосе кто-нибудь обратит внимание на такую мелочь, но лучше было не рисковать. Гундер и без того имел слишком мало возможностей повлиять на успех предприятия. Глупо испытывать судьбу без особой нужды.

Не меньше внимания он уделил и тому, что возьмет с собой. Меч выбрал неброский, без украшений, как и подобает человеку его звания. Клинок – из хорошей севелдромской стали; Гундер много часов точил и его, и кинжалы. Их он спрятал под одеждой: капитану Дозора не пристало носить напоказ оружие воров и головорезов. Гундера не покидало чувство, что кинжалы ему понадобятся; тогда о пристойности можно забыть.

Он еще раз пробежал глазами последнее сообщение из дворца, хотя помнил его наизусть. Наследный принц наконец-то покинул свои покои, охваченный жаждой мести. Больше того – он отправился прямиком к матери с планом, который частично составил сам. Лучшего нельзя было и желать.

Официально статус-кво со вчерашнего дня не изменился: Тэйкон действовал в Йерскании как регент. Неофициально королева вернула власть во дворце и готовилась очистить столицу от Избранных. Когда Гундер передал одному из ее подручных сведения о готовящемся восстании, королева пришла в восторг. Одобрение августейшей особы избавило мятежников от последних сомнений.

Гундер бросил шифровку в огонь, дождался, пока она обратится в пепел, и вышел из дома через черный ход.

Он держался узких аллей и безлюдных улочек, иногда замедляя шаг и пропуская вперед прохожих. Впрочем, те, у кого была хоть капля мозгов, сегодня сидели дома. На улицу совались только безумцы и непосвященные – в их числе и отряды Избранных, которые бродили по городу и бестолково пялились на пустые дороги.

Отойдя от дома, Гундер вышел на главную улицу и смело зашагал на юго-восток, к Ротамфскому кварталу. По дороге ему попались несколько дозорных отрядов, и он коротко ответил на приветствия. Как только он дошел до конца улицы и переступил порог аптеки, на дороге показались два драссийских «кулака». Все десять воинов были примерно одного роста и телосложения, форма тоже не отличалась разнообразием: серые доспехи и белые маски, из-под которых виднелись лишь подбородки и рты. Из оружия преобладали мечи, торчавшие по одному или по два за спиной. Двое наемников заткнули за пояс пару коротких кос на цепях.

Дойдя до условленной точки, драссийцы как по команде остановились. Гундер вышел из аптеки и направился к вожаку, чью бороду уже отметила седина.