Гундер довольно точно обрисовал Ксану их цель: мундиры на Избранных висели мешками, оплывшие свирепые лица были покрыты шрамами. У каждого, помимо топоров и коротких мечей, наверняка имелась в запасе пара кинжалов. Узнать вожака было несложно – из компании он единственный недавно умывался, и к тому же был больше похож на солдата, а не на вора или убийцу. Пока его подчиненные переговаривались, не замечая опасности или наплевав на нее, офицер побледнел.

– Сдавайтесь или умрите! – голос Гундера, усиленный эхом от деревянного пола, прервал разговор. Противники были полная дрянь: уличное отребье из тех, кого даже другие преступники презирают; головорезы, которые во имя нового бога – и за звонкую монету – обращались со своими согражданами хуже зверей.

– Небогатый выбор, – усмехнулся один из них, верзила с кривыми желтыми зубами – тот самый, что именем закона разгромил дом толстого купца. Желтозубый поднялся, не убирая руки с кинжала.

– Пожалуй, нам лучше сдаться, – сказал офицер, но ему быстро перерезали глотку свои же люди. Пока он хрипел на полу, бандиты вытащили оружие и рассыпались по залу. Они явно только и ждали повода прикончить своего вожака, а теперь терять им было нечего.

Гундер выхватил кинжал, подав драссийцам сигнал к атаке. Сам он притворился, что целит в верзилу прямо перед собой. Тот предсказуемо прыгнул в сторону, и клинок вошел в спину его товарищу. Раненый завопил от боли и полетел головой вперед. Как Гундер и ожидал, Избранные дрались не на жизнь, а на смерть, но драссийцы с их ежедневными тренировками и вековыми традициями воинского искусства были неуязвимы.

Ксан изящно увернулся от мощного удара и двумя взмахами меча отрубил врагу руку и голову. Его меч прошел кожу, мышцы и кости, как масло. Один из головорезов как-то ухитрился разоружить драссийца напротив, однако тот в две секунды выхватив из-за пояса Избранного кинжал и четыре раза воткнул его собственный клинок ему в грудь. Казалось бы, достаточно одного удара, но Гундер понял, что каждый пронзил жизненно важный орган. Избранный замертво рухнул на пол.

С Желтозубым пришлось повозиться. Наконец и его разрубили надвое. В таверне воцарилась тишина. Драссийцы вышли из схватки целыми и невредимыми, лишь одному порезали руку. Ксан осмотрел товарища, убедился, что рана не представляет опасности, и после перевязки объявил о готовности продолжать.

В следующие два часа Гундер наводил драссийцев на Избранных и их пособников. Если даже кто-то узнал его или понял, что происходит, это не имело значения. Наемники не подвели: сбежать никто не успел. Когда река крови высохнет, правительства некоторых стран обнаружат, что в Перицци у них не осталось ни глаз, ни ушей, ни голосов.

Временами приходилось предлагать йерсканцам из числа Избранных сложить оружие. Предложения никто не принял – должно быть, они понимали, что, даже избегнув тюрьмы, все равно станут изгоями. Еще несколько драссийцев получили ранения, но не настолько серьезные, чтобы помешать выполнению контракта.

По всему городу старшие офицеры и Хранители мира указывали цели отрядам городского Дозора и драссийских наемников. Заправляла всем Роза. Местные жители сыграли свою роль в заговоре, наняв драссийцев и припрятав их до сегодняшнего вечера, но руководить восстанием им не разрешили. Мало у кого имелся военный опыт, а уничтожение Избранных за одну ночь было слишком важной задачей, чтобы полагаться на доброхотов-любителей.

С приближением ночи на улицах попадалось все больше трупов. Несколько раз отряд Гундера проходил мимо других бойцов с окровавленным оружием. Еще два-три часа назад в городе стояла необычайная тишина, а теперь здесь в полную силу звенела битва, и сапоги дозорных тяжело отбивали ритм.

– Что это? – спросил Ксан, когда Гундер привел отряд к убогому дому в самом захудалом квартале. Он дважды бывал здесь по делу, но никогда не заходил внутрь.

Гундер указал на большое двухэтажное здание, где в каждом окне горел свет.

– Это бордель.

Ксан озадаченно закусил губу. До сих пор драссийцы не подвергали сомнению приказы. Они были всего лишь орудием. Рука Гундера направляла «кулак» – во всяком случае, пока не истечет контракт. И все же они были не дураки и понимали, что затевается этой ночью.

– Устроители незаконно привозят с запада девочек. От самых Пустынных королевств, – сказал Гундер.

Ксан смотрел все так же непонимающе. Увы, женщин издавна похищали и принуждали к занятиям проституцией. Бывало и хуже – когда их подсаживали на венте или черные кристаллы, чтобы они не пытались сбежать и не думали ни о чем, кроме следующей дозы.

– Я сказал девочек, а не женщин.

Этого было достаточно: губы Ксана сжались в тонкую линию. Многие считали драссийскую культуру архаичной и застойной, однако определенные преступления, вроде рабства и детской проституции, не терпели нигде. В то время как другие государства объявляли их бедой, которую невозможно изжить, драссийцы не искали оправданий. Тот, кого ловили на таком преступлении, подлежал казни на глазах у всего города и собственной семьи. Его дом сжигали дотла, а землю посыпали солью. Драссийская культура зиждилась на чести, которую люди ставили выше любого закона. Бывало, что целые семьи от стыда сводили счеты с жизнью.

– Какие будут приказания?

– Живых не оставлять, – сказал Гундер.