жизнь тому, кто рядом, потому что без него были бы уже мертвы. Победа близка, как никогда. Не сдавайтесь.

Напряжение спало. Орран встряхнулся, как мокрый пес, и с готовностью расправил плечи. Харго кивнул. Черный Том ничего не сказал, но плюнул со стены и недобро ухмыльнулся. Время пришло. Внизу можно было разглядеть лица, а кое-где ворги уже лезли по лестницам. Орудуя пиками и крюками, напрягая силы и надсадно крича, защитники города опрокидывали их, и целые неприятельские отряды разбивались насмерть. Однако на все лестницы рук не хватало.

Кто-то ждал битвы в гробовом молчании, другие бранились и кричали до исступления. Если ворги думали, что их недобрая слава заставит севелдромцев поджать хвосты, то они жестоко ошиблись. Когда враг появился над городской стеной, его встретили ветераны, закаленные в боях одной-единственной войны. Жир и хрящи уже срезали – остались только тугие мышцы и прочный костяк.

Слева на стену ворвался зеленокожий ворга. Справа отряд зеленых и бурых врагов начал прорубать брешь в рядах защитников и теснить их назад.

– Пусть катятся обратно в море! – крикнул Варгус, бросаясь в самую гущу боя. У него на глазах ворга проткнул шипастым кинжалом горло одному из солдат, вгрызся в лицо другому и когтями вырвал кишки третьему. Варгус нацелил клинок в голову ближайшему врагу и для пущей скорости оттолкнулся от стены. Удар был такой силы, что загудели руки. Меч, к счастью, не сломался. Сталь отсекла у ворги несколько костяных наростов вокруг челюсти и разрубила лицо пополам. Глаз лопнул, как переспевшая дыня. Пронзительно заверещав, враг упал на спину и быстро нашел смерть от чужих мечей.

– У них такая же кровь, как у всех! – крикнул Варгус. – Убивайте щучьих детей!

Не оглядываясь и не зная, прикрывает ли кто его спину, Варгус бросился в бой. Судя по вихрю и хлюпающим звукам, доносившимся справа, кинжалы Оррана били в цель. Слева крики и визг составляли более ритмичную серию – это Харго рубил тесаком каждого, кто пытался зайти с фланга. Когда крепкий бурый ворга прижал его к стене, Черный Том ринулся вперед, вскрыл твари живот и вонзил пику по самую рукоятку. Вместо того чтобы издохнуть, ворга зашипел и ударил Тома когтями по щеке. Харго, которому по-прежнему не хватало места для размаха, вытащил из-за пояса кинжал, вонзил его ворге в глаз и провернул. По пальцам потекли мозги и слизь. Ворга наконец разжал хватку, однако место покойника быстро заняли двое других. Варгус бросился на подмогу, как вдруг кто-то оттолкнул его назад.

Не успел он опомниться, как у самого лица сверкнула сталь. Щеку обожгло болью. Варгус отступил на шаг и замахал мечом вслепую, удерживая противника на расстоянии. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что на него наседает синекожий ворга. Варгус отразил два удара окровавленного топора, грозивших расколоть его пополам, и ответил выпадом снизу, потеснив противника. Хотя вид у ворги был такой же свирепый, как у других, Варгус чувствовал, что атакует он неохотно. Когда их глаза встретились, во взгляде врага, яростном, но разумном, промелькнуло сожаление. Он воевал против воли.

Варгус улыбнулся ему и, коротко отсалютовав, бросился в атаку. Он отвел топор в сторону, вмазал неприятелю кулаком под кадык и лягнул сапогом по колену. Раздался сухой треск, и ворга завалился на бок, однако успел схватить противника за руку и потянул за собой. Кто-то отдавил Варгусу пальцы, еще один тяжелый ботинок прошел по плечу. Шальной клинок ткнулся в ногу, другой чиркнул по спине, оставив неглубокий порез. Покалеченному ворге тоже пришлось несладко: его пинали, кололи и топтали, пока он не откатился в сторону.

Варгус на четвереньках пополз из гущи сражения, но тут его схватили за шкирку. Он повис высоко в воздухе и увидел прямо перед собой невероятно большого и безобразного воргу. Лицо и тело твари испещряли старые шрамы, на голове недоставало костяных наростов. В одной руке он держал Варгуса, а в другой сжимал огромную каменную дубину.

– Куда ползешь, червяк? – прошипел ворга, обнажив окровавленные зубы, в которых застряли чужие волосы и лоскуты кожи. Он хотел отхватить кусок и от Варгуса, когда севелдромский солдат ткнул воргу в бок копьем. Острие скользнуло по упругой коже, не оставив даже пореза. Ворга зашипел недовольно и дубиной размозжил нападавшему голову.

Варгус, изловчившись, пнул воргу в голову, и тот разжал хватку. От удара о камни чуть не вышибло дух. Пока Варгус шарил кругом в поисках оружия, каменная дубина, опустившись ему на грудь, сломала несколько ребер. Он с отчаянной силой брыкнул ногами и во что-то попал, обеспечив себе секундную передышку. Пальцы порезались об острие, но он тянул оружие на себя, пока не нащупал рукоятку.

Хрипя и из последних сил цепляясь за сознание, Варгус увидел, что огромный ворга дает отпор трем севелдромцам. Варгус подполз, дождался, пока врага отвлекут, и вонзил меч ему в пах. Брызнула зеленая кровь. Варгус навалился на рукоятку всем весом, пока стальной клинок целиком не исчез в теле твари.

Ворга закашлялся и отступил. Варгус, держась за стену, встал на ноги.

– Ты не дитя Нетуна, – сказал он чудищу на его родном наречии. Глаза ворги расширились – скорее от удивления, чем от боли. Харго вложил в руку Варгуса меч, и тот, перерезав врагу глотку, сбросил его со стены. Вокруг раздались радостные вопли, однако победа была недолгой – к ним уже спешили другие ворги.

Людским потоком Варгуса оттеснило в сторону от товарищей. Кто-то налетел на него, и сломанные ребра отдались в боку острой болью. Появившийся откуда ни возьмись топор отхватил кусок от его бедра. Варгус покачнулся и устоял только потому, что его прижало к стене. Когда поток схлынул, он зашарил глазами в поисках врага и увидел сразу двух. Соратники Варгуса были поглощены битвой, предоставив ему самому заняться обоими.

Ворги ринулись на него сообща, вынуждая выбрать противника. Варгус сделал ложный выпад навстречу одному, затем ударил другого кулаком в кадык. Тот захлебнулся и припал на колено, однако первый не зевал и рубанул Варгуса по плечу. Правая рука онемела, меч со звоном упал на камни. Из раны