– А она еще жива?

От ответа на этот вопрос, каким бы неприятным он ни был, зависели тысячи жизней. Кроме Балфрусса, у них не осталось магов, способных сражаться. Хотя Элоиза, в отличие от Туле, пережила падение со стены, королева не знала, к добру это или к худу.

– Только чудом, – тяжело вздохнул Вэннок. – Враны разводят руками. У нее страшные ожоги по всему телу. Говорят, до утра не дотянет. Балфрусс не отходит от ее постели.

Таландра хотела сказать что-нибудь мудрое, предложить слова утешения, но не знала, с чего начать. Скорбь по отцу по-прежнему заслоняла собой все остальное. Мысли о нем причиняли боль. Любые слова, которые она могла сочинить в утешение, были пусты и лживы. Она не знала, как примириться со своей потерей, – так не ей учить этому других. Горе не втиснешь в мерную чашку. В каком-то смысле война отвлекала Таландру от тяжелых мыслей, не давая времени сесть и подумать о том, что она потеряла. Это подождет. Сейчас важно было сосредоточиться на защите города и его жителей.

Королева откашлялась и повернулась к Граэгору, но тот, не замечая ее, с головой ушел в свои мысли. За весь вечер генерал не сказал ни слова и даже не налил себе выпить.

– Как обстоят дела с обороной?

Граэгор молчал, и за него ответил Вэннок:

– Город пока в безопасности, стены выдержат штурм.

– А люди? Они еще могут сражаться?

Вэннок пожал плечами.

– До того как маги вступили в битву, мы несли потери, но не больше, чем предвидели.

Вэннок явно чего-то недоговаривал.

– Что-то не так?

– Люди спрашивают, не закончилась ли война. Хотят знать, нужны ли еще их услуги.

– Западная армия никуда не делась, – сказала Таландра. – Пусть посмотрят со стен, если не верят.

– До передовой дошли новости из Шаэля, – встрял Тиас.

Таландра этого не учла. Официально торговые пути с западом по-прежнему были закрыты, однако одно-два сообщения от агентов доставили ей не вороны и не летучие мыши.

– Говорят, что шаэльцы убивают воргов, которые держали их в рабстве, – сказал Хирам. В его устах фраза как-то сама собой прозвучала вопросом.

– По моим сведениям, это правда, – ответила королева, стараясь не думать о Шани. Та прекрасно руководила разведкой и не давала повода жаловаться, но во время докладов говорила с ней, как чужая. Таландра, хотя сама положила конец их отношениям, все еще не избавилась от чувств, зато Шани, судя по всему, легко с ними справилась. Либо ей лучше удавалось их прятать.

Таландра тряхнула головой, отбросив посторонние мысли.

– Западный альянс разваливается. Шаэль борется за свободу, а мои агенты устраивают мятеж в Перицци. Со дня на день я жду новостей от Гундера. Когда опасность минует, королева Йерскании поднимет на бой всю страну. Зекоррия балансирует на грани гражданской войны, у морринов тоже хватает проблем. Новости хорошие, тем не менее главного они не отменяют. Утром поднимется солнце, а западная армия все так же будет стоять под нашими стенами. Даже если войско распустят, это не случится в одну минуту. Нужно готовиться к завтрашнему дню, как обычно.

– Будет сделано, – сказал Вэннок, переглянувшись с Хирамом.

– Мы получили несколько приватных запросов на предоставление убежища, – сказал Тиас. – К тому же я своими глазами видел, как из западной армии дезертируют целыми отрядами.

– Сейчас самое время проявить милосердие, – сказала Таландра. – Мы не можем открыть ворота, но тех, кто просил о помощи, следует известить: всем, кто завтра сложит оружие, сохранят жизнь. Донесите приказ до наших солдат. Убийство безоружных будет жестоко наказано. От запада нам нужна не кровная месть, а дружба. Чем меньше солдат будут воевать за противника, тем быстрее закончится война.

– Закончится ли? – спросил Хирам.

Таландра знала, о чем он на самом деле спрашивает. Никто не упомянул Чернокнижника, который даже теперь, в одиночку, представлял угрозу. Единственный, кому было по силам понять его и одержать над ним верх, сидел сейчас у постели умирающего друга.

– Еще вопросы? – спросила королева. Остальные покачали головами. – Тогда отдыхать.

Когда советники потянулись к выходу, Граэгор очнулся и хотел идти, но Таландра жестом остановила его. Скоро они остались одни.

– Несколько дней назад вы хотели со мной поговорить. Вы расспрашивали о Балфруссе.

Граэгор наконец встретил ее взгляд. В глазах генерала читалось беспокойство.

– У меня были подозрения, но я не мог признаться даже себе. Я давно оставил ту жизнь, в которой у меня был сын.

– Но почему? Она вас так тяготила?

Граэгор глубоко, до дрожи, вздохнул и весь как-то съежился.