переправится быстро, даже не замочив ног.

Константин Макарович впервые в жизни попал в тюрьму. И не в какую-нибудь, а в страшную тюрьму Сетнанха. Очутившись в тёмном сыром подземелье, без связи и без надежды на освобождение, он принялся размышлять о причине и возможных последствиях своего провала. Времени на это теперь было достаточно.

«Мне ещё повезло, – успокаивал он себя. – Могло быть намного хуже: допрос с пристрастием и мгновенная казнь. Впрочем, рассчитывать на снисхождение не приходится. Просто Сетнанх почему-то отсрочил допрос. Хорошо ещё, что я успел подать сигнал тревоги. В Хроноцентре сейчас, конечно, переполох, суета. Шутка ли: сам Жуков попался на крючок Сетнанху. Ахмед аль-Ахрам меня, конечно, не бросит – выручит. Задействует схему, разработанную для спасения Рюгге. Но мой провал для него – подарок судьбы, отличная возможность продемонстрировать свои профессиональные наработки. И уж конечно, меня – «спасённого» – вряд ли оставят при дворе нового фараона. Скорее всего, вежливо попросят уйти из Разведки. А моё место займёт какой-нибудь способный ученик Ахмеда».

«Как там Катя? – вздохнул профессор. – Я ведь не успел сообщить ей, чтобы она уходила. Будем надеяться, что за меня это сделал кто-то другой. А что касается Ахмеда, то он, скорее всего, уже руководит спасательной операцией. Не удивлюсь, если один из его агентов освободит меня в ближайшие полчаса. Ведь у них, в принципе, всё подготовлено. Разница только в том, что вчера собирались спасать доктора Рюгге, а сегодня будут спасать самого Жукова».

«Разумно ли я поступил, отправив царевне письмо? Имел ли я право вмешиваться в ход исторического процесса? Допустим, что так. А вот попадать в лапы Сетнанха я не имел права. Как и настаивать на проведении операции по моему сценарию. Надо признать, мой план спасения Рюгге рухнул, как карточный домик. Нельзя было брать в Прошлое ни Ивана, ни, тем более, Катю. Нужно было прислушаться к доводам Ахмеда аль-Ахрама и действовать согласно его плану. Тогда, вероятно, Хатшепсут никуда бы не поплыла. Нехси остался бы во дворце. И тогда… Впрочем, разве угадаешь, какие события произошли бы в этом случае? Похоже, что и я, вслед за Рюгге, на каком-то этапе операции принял необдуманное решение, и История изменилась. Да! Именно! История изменилась. Она, как норовистая река, вышла из берегов и покинула своё русло. Виноват в этом, конечно, я сам. И кому, как не мне, следовало вернуть всё на круги своя? Сообщая царевне печальное известие, я очень надеялся на её возвращение. На то, что вернувшись в Фивы, она исправит мою ошибку, примет волевое решение, свергнет Сетнанха и тогда река Истории вернётся в своё русло».

«Мог ли кто-то другой известить Хатшепсут о смерти её отца и брата? Вряд ли. Это должен был сделать я, и я это сделал…»

Ожил эфир: в спайфоне послышались звуки музыки. В тот же миг в темноте на щёку профессора села муха. Константин Макарович шлёпнул себя ладонью по лицу и вдруг услышал в спайфоне раздражённое покашливание.

– Ай-ай, профессор, этак вы мне всю аппаратуру поломаете, – произнёс невидимый Ахмед аль-Ахрам.

– Извините, это я машинально, – сказал профессор в темноту.

– Ничего, сейчас я размещу насекомых, и мы сможем поговорить нормально.

Прошла минута, и в центре тюремной камеры вспыхнул растр ГВФ. Константин Макарович увидел своего начальника, удобно расположившегося между двух мониторов в виртуальном кабинете.

– Извините, профессор, что занял ваше место, – улыбнулся Ахмед аль-Ахрам. – Надеюсь, это ненадолго. Лично к вам у меня нет никаких претензий. Вы всё делали правильно. Не вижу причин, по которым вы не смогли бы продолжить вашу работу во Времени.

– Спасибо на добром слове, – поблагодарил профессор. – Как там Катя?

– Я распорядился вернуть её в Наше время. Послал Джафара. Кстати, он же придёт и за вами.

– Надеюсь, ваша операция будет изящней моей.

– Я тоже на это надеюсь.

– Джафар работает в аппарате Сетнанха?

– Да.

– Молодец. Быстро закрепился. А ведь ещё вчера сдавал экзамен на пажа… Помнится, у вас был ещё один кандидат в пажи – тот, которого вы никому не показывали. Если не секрет, где он сейчас?

– В храме Амона, – нехотя ответил Ахмед аль-Ахрам. – Он жрец.

– Неужели?! – удивился Константин Макарович. – Какая удача! И что же, его вот так сразу – без испытательного срока – взяли в храм?

– Профессор, должен сознаться, – Ахмед аль-Ахрам вздохнул. – Этого жреца я подготовил давно. Он уже три месяца работает в Прошлом. Поэтому испытательный срок позади и он стал не просто жрецом, но хранителем храмовой библиотеки. Извините, что держал это в тайне от вас…

– Значит, я не видел его в Центре только потому, что его там никогда не было, – Константин Макарович покачал головой и вдруг рассердился: – Вы всё скрытничаете, Ахмед, а это вредит нашему делу.

– Профессор, я десять раз пожалел, что послушался вас! Если бы не ваш план, Джафар давно бы освободил Рюгге, а в конкурсе пажей победил бы Сенмут. Но царевна никуда бы не поплыла, а Нехси давно бы уже расправился с Сетнанхом… Повторюсь, лично вас я ни в чём не виню. Виноват только Рюгге. Если бы не он, золотые пластины атлантов никогда не попали бы в руки Хатшепсут.