навсегда.

– Ты уедешь из Египта? – удивился Сенмут. – Далеко?

– Очень далеко. В страну, где люди говорят на подслушанном тобой языке. В страну, где нет фараонов и рабов, боли и страха, войн и невежества.

Сенмут долго молчал, обдумывая услышанное.

– Жаль, – наконец вымолвил он. – Жаль, что ты уедешь… Но ты права: я полюбил не тебя, а именно Хатшепсут… Надеюсь, ты не обидишься на эти слова?

– На правду не обижаются…

Неожиданно Сеймут переменил тему:

– Завтра – церемония оглашения наследника. Тотимеса назовут богом. А ты рискуешь не дожить до этой церемонии. Врагов у тебя – тысячи. Друзей – единицы. Надеяться не на кого. На помощь никто не придёт.

– Сенмут, а что бы ты сделал на моём месте?

– Сегодня же ушёл бы из дворца.

– Куда?

– Спрятался бы на реке – в камышовых зарослях. Там есть такие места, что никто не найдёт. Если прикажешь, я проведу тебя в одно из таких мест.

Катя вздохнула:

– Я не могу уйти из дворца.

– Ну а если другого выхода не будет?

– В таком случае было бы неплохо подготовить то место, о котором ты говоришь. Чтобы моей Лучезарности было не стыдно провести там день или два.

– Понял! – просиял Сенмут. – Сейчас же побегу строить шалаш из камыша. Да, Лучезарная! Прикажешь ли ты подбросить эту змею змее в человеческом обличье – сестре Сетнанха?

– Жалко её, – сказала Катя. – Не сестру, а змею. Она такая красивая. А если она кого-нибудь укусит, её непременно убьют… Давай лучше отпустим её!

– Отпустим? – удивился Сенмут. – Воля твоя. Я так и сделаю. Тогда уж я отпущу её подальше от дворца, чтобы она никого не покусала.

С этими словами Сенмут удалился…

Катя вышла в сад, удобно устроилась на скамейке в беседке и сама не заметила, как заснула. За этот неполный день она так устала и так переволновалась, что сон, казалось, должен был успокоить и освежить её. Но нет, сон был тревожным, зловещим и предупреждал об опасности. Кате приснилась мама, Людмила Ивановна Чижова. Но узнать её было трудно. Одетая как царица Яхмес, Людмила Ивановна улыбалась, играя с коброй, и, растягивая гласные, басом спрашивала:

– А что-о-о если мы-ы-ы сде-е-елаем тебя ре-е-егентом?

Катя покачала головой, отвечая что-то невпопад – на смеси русского и фиванского.

Людмила Ивановна схватила Катю за плечо, затрясла, закричала:

– Почему твой калазирис не приспущен на левом плече? Самозванка-а-а-а!

Катя попятилась, хотела бежать, но бежать было некуда. Кругом были кобры, и каждая из них готова была атаковать самозванку.

Спасения не было, и поэтому Катя проснулась.

– Лучезарная! – позвал её кто-то.

Катя открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Перед ней стоял юноша в одежде Дома Покоя. Агент Сетнанха! Катя хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, улыбнулся и пальцем нарисовал в воздухе восьмёрку.

– Меня зовут Джафар. Здравствуйте, Катя, – сказал юноша шёпотом. – Я – один из агентов Ахмеда аль-Ахрама.

– Джафар?! – успокаиваясь, переспросила Катя. – Вы-то мне и нужны! Вы знаете, что профессор Жуков пропал?

– Знаю, конечно. Больше того, я готовлю его побег. Ведь он в тюрьме у Сетнанха.

– Как в тюрьме?! Почему?

– Он арестован по обвинению в подготовке мятежа.

– И что же с ним будет?

– Ничего дурного. Думаете, зря я занимаю должность младшего тюремщика? Мы спасём профессора именно так, как раньше хотели спасти доктора Рюгге. И этим докажем эффективность силовых методов Ахмеда аль-Ахрама.

– Вряд ли профессор Жуков одобряет эти методы.

– Сейчас важно не это. Ваша жизнь под угрозой. Поэтому вам приказано немедленно возвращаться.

– Немедленно? – удивилась Катя. – Но почему? Константин Макарович говорил, что я целую неделю буду вместо царевны. Что-то изменилось?