Регина утверждает, что подруга ей хвасталась драгоценностями, а потом забрала шкатулку и унесла. После чего Регина эту вещь больше не видела, до того момента как ее начали обыскивать.

Я растерялась. Следы аур – это веский довод в пользу вины Регины, но он шел вразрез с тем, что я о ней знала. Я была уверена, что ничего такого она не могла сделать.

– Ей не могли подчистить память, инор Шварц? – спросил Николас.

– Подчистили, – согласился папа. – Но очень хитро подчистили. Менталист говорит, что убрали все касающееся какого-то человека. Связано ли с этим делом, он сказать не может. Но в одном уверен. Если она взяла эти ценности, то действовала по собственному желанию, а не по принуждению.

– Если? – ухватилась я за предположение.

– Следователь, ведущий это дело в Главном Управлении, не сомневается, что она замешана. Да, Регина согласилась на ментальное сканирование, но оно ничего не дало.

– Но ведь не нашли и подтверждения?

– Аура на шкатулке, – напомнил отец. – Регина была последней, кто держал ее в руках. Это серьезное доказательство. Стоимость украденного слишком велика, чтобы твою подругу могли выпустить под залог.

– Нужен адвокат, – сказал Николас, – иначе инорита получит очень большой срок.

– Да, до двадцати лет, – хмуро заметил отец, – если не найдут эти ценности и не будет смягчающих обстоятельств.

– Двадцать лет? Но за что? – испуганно спросила я. – У нее же нашли только эту проклятую шкатулку. Может, когда она оказалась в вещах Регины, в шкатулке уже ничего не было.

– Может, не было, – неохотно признал отец. – На шкатулке время не указано, когда из нее все вытащили и кто. Но следы ауры и ментальная чистка говорят не в пользу Регины. Конечно, она может покрывать свою подругу Монику. Этого тоже исключить никак нельзя.

– Зачем Монике обворовывать себя саму? Ей никогда не отказывали в деньгах.

– Возможно, нужная сумма была слишком большой, – сказал Николас. – Такой, которая непременно вызвала бы вопросы в семье.

– Есть предположения, зачем столько могло понадобиться? – заинтересовался отец.

Николас не ответил. Для меня его молчание было красноречиво. Значит, он знал что-то, касающееся Вернера. Знал, но не хотел говорить. Я бы его поняла – озвучивание подобных слухов могло напрочь погубить карьеру друга, о котором он всегда хорошо отзывался. Если бы только речь не шла о моей лучшей, да что там лучшей – единственной, подруге.

– Николас, если вы знаете что-то, что может помочь расследованию… – умоляюще сказала я.

– Если бы я точно знал, то непременно сказал бы, – ответил он. – Но пересказывание слухов, к тому же дошедших до меня через третьи руки, – это не просто недостойно, это отвратительно.

– Наша работа зачастую строится на использовании и проверке слухов, – заметил отец. – Не вижу в этом ничего недостойного. Мы же не собираемся предавать их огласке. Проверим, и если ничего не подтвердится – попросту отбросим.

Вот теперь было очень заметно, что мой отец и Николас принадлежат к разным социальным слоям. Сидели они почти друг напротив друга, но создавалось впечатление, что курсант смотрит на отца сверху вниз. И идея моего папы ему не понравилась.

– Вы не понимаете, о чем просите, – холодно сказал Николас. – Если слухи о вашей проверке дойдут до начальства, пусть они даже не подтвердятся, то военная карьера проверяемого закончится не начавшись.

Он мне теперь ничего не должен. А других причин помочь моей подруге в ущерб интересам собственных друзей у него нет. И он прав. Если Вернер ни в чем не виноват, то это для него бесследно не пройдет. Никто не будет особо интересоваться, обоснованным ли было обвинение. Достаточно того, что оно было. Что могли заподозрить.

– Но из вашей фразы можно сделать вывод, что у одного из курсантов возникла нужда в крупной денежной сумме, – невозмутимо произнес отец.

– Разве? – не менее невозмутимо ответил Николас. – Я просто отметил, что родители Моники могли отказать в сумме, превышающей определенный размер. Не знаю, где уж вы тут усмотрели то, что сказали.

– И все же я не верю, что Регина могла украсть хоть что-то, – не отступала я. – И не верю, что она согласилась бы отсидеть без вины двадцать лет, чтобы Моника могла быть счастлива с Вернером. Шкатулку ей подбросили.

– Штефани, – отец чуть поморщился, – она была последней, кто держал эту шкатулку в руках. Против фактов не пойдешь, понимаешь?

Я понимала. Но была уверена, что ситуация со шкатулкой непременно объясняется иначе, нежели внезапно проснувшимися криминальными наклонностями Регины. Ментальное воздействие было? Было. Этого отрицать никак нельзя. Возможно, оно было более глубоким, чем показалось следователю?

– Я не знаю, как такое могло случиться, – ответила я. – Зато я прекрасно знаю Регину, она неспособна на преступление. Она не жадная, не завистливая. Да что я говорю, папа, ты сам это прекрасно знаешь.