«Мы просто инструменты. Нас передают из рук в руки. Это длится вечно. Да и какая разница. Все равно мы знаем только боль, унижение и жуткие условия. Надежды нет», – голос Эй’Пио дрожал, и в каждом коротком предложении слышались все ее чувства.

«Надежда есть, – мягко сказал Брай, – когда-то я думал так же, как и ты, но убедился, что может быть по-другому».

«Нет. Нет-нет-нет-нет. Нет!» – Выкрикнув последнее «нет», Эй’Пио затихла.

– Может быть, я… – спросил Рилик.

– Нет, не сейчас, – ответила Джейн.

– Какое-то у меня плохое предчувствие, – заметил Алан.

Джейн подключилась к разговору Брая с Эй’Пио.

«Скалуути, Эй’Пио. Я Джейн. Ты ранена? Мы можем помочь тебе».

Эй’Пио с интересом полезла к ней в голову. Разум Джейн завибрировал от контакта на незнакомой частоте. Она пустила гостью.

«Кто ты? Ты не Сектилианка!»

«Я терранка. Мы называем себя людьми».

«Спероанкора» приближалась к освещенной стороне Плиги. На тусклом сером небе уже виднелись черные океаны и белые пушистые облака. Они встали на высокую орбиту на некотором расстоянии от «Облигнатуса», но на той же орбитальной плоскости – намного выше нескольких искусственных спутников.

Джейн чувствовала замешательство Эй’Пио. Кубодера лихорадочно проверяла их идентификационные сигналы, устанавливая ментальные связи.

«Терранка? – Казалось, это слово порадовало Эй’Пио, но она тут же снова впала в отчаяние: – Нет. Нет. Так не должно быть. Они раскидали ретрансляторы по всей Галактике. Они уже знают, что вы здесь. Уходите. Это небезопасно».

«Мы нашли средство от чумы, – сказала Джейн, – теперь безопасно».

«Нет. Вы даже не подозреваете, о чем говорите».

«Люди отличаются от Сектилиев. Посмотри, Эй’Пио. Посмотри на меня», – сказал Брай.

Глядя в мысли Брая, Эй’Пио немного успокоилась.

– Она сошла с ума? – прошептал Рон.

Джейн разорвала связь с Эй’Пио и заговорила вслух.

– Она совершенно точно травмирована и очень испугана.

Джейн восстановила связь.

«Мы знаем, что сквиллы были запрограммированы на уничтожение Сектилии. Мы решили эту проблему. Мы можем дать тебе команду и занятие. Можем вернуть тебя домой».

Эй’Пио долго молчала, продолжая изучать мысли Брая.

– Должен ли я связаться с плиганским правительством, Ква’Дукс? – спросил Рилик.

Джейн хотела ему ответить, но тут Эй’Пио отвлеклась от Брая и начала ее обвинять:

«У тебя на борту Сектилии! И мастер-мыслитель! Вы не все терране».

– Два корабля только что совершили прыжок на край системы, – сказал Алан.

Брай удивился и замер.

«Два сектилианских корабля, двигающихся самостоятельно, направляются в нашу сторону? Это невозможно!»

Эй’Пио сканировала «Спероанкору», что-то разыскивая.

– На них нет идентификационных маячков, – сказал Рилик.

– Они очень быстро движутся, Ква’Дукс, – добавила Джаросс.

У Джейн сильно забилось сердце.

«Что происходит, Эй’Пио?»

«У вас нет шансов, – отчаянно сказала Эй’Пио, – ваш щит поврежден. Прыгайте отсюда немедленно!»

– Возможно, Док, нам стоит ее послушать, – прошептал Алан.

Джейн сжала зубы:

– Я должна понять, что происходит!

– Один из кораблей того же класса, что и наш, четвертого, – сообщил Рон из-за своей станции, – второй намного больше.

– Твою мать! – крикнул Алан. – Класс шесть! Такой же, как уничтожил те три корабля.

Научное судно и боевой корабль. Что они делают здесь? Чего хотят? Чего так боится Эй’Пио? Кораблей? Или ее напугало что-то еще?

Джейн выпрямилась:

– Прыжковый двигатель все еще остывает. Готовимся к следующему прыжку, на случай, если вдруг придется бежать. Рон, ты можешь понадобиться на