пристрелить его спящим, но что-то меня останавливало. Я никак не мог решить — что с ним делать? К бабке не ходи, как только разбужу, меня опутают словами, возьмут в оборот и начнут уши вкручивать. Он искусный манипулятор, а я уже имел возможность убедится, что легко поддаюсь его влиянию. Есть один вариант…

В общем, корабль неторопливо шлепал в сторону точки перехода, а я прикидывал — зарезать или все же допрос с непредсказуемым результатом? Может быть, кто-то и скажет что я стал неуверенным в себе. Попробовали бы сами с многозвездочным интриганом пообщаться, не так бы запели. В свое время, даже его тупые приколы, туда меня вели — куда ему нужно было. Чем это закончилось, я прекрасно помню. Два месяца откладывал этот вопрос, больше тянуть нельзя: генерал мне на борту не надобен.

Запиликал радар, прежде чем искин начал говорить, прикоснулся к сенсору. Какое-то судно вошло в зону обнаружения, оно меня не видело и совершало странные маневры. Какие к черту странные, это же поисковый зигзаг! Сбросил мощность маршевого двигателя и начал красться к туману. Мой радар был такой же древностью как и промышленный принтер, новой спецификации не нашлось. Дальность так себе, но одна функция была очень полезной, возможность пассивного улавливания излучения активных собратьев. Недостатков куча, так как кроме размера он других характеристик не показывал и те вычислял руководствуясь силой сигнала. «Классная придумка» конструкторов. Логика у них железная — чем сильнее сигнал, тем больше корабль. Интересно что бы они сказали, если им новое оборудование показать? Подобной дурью лет пятьсот уже никто не пользовался. Что делать если тебя заметили? Большинство ответит — драпать со всех ног! То, что при этом ты фонишь во всех диапазонах, никого не волнует. Была бы моя воля, я вообще бы движки выключил, но нечаянный попутчик двигался в мою сторону. Где-то час мы играли в прятки, расстояние между нами неуклонно сокращалось, преследователь попался упорный. Перед тем как нырнуть в туман, я рискнул включить активную антенну. Мать моя женщина, это же барон со своими мальчиками! Мохов продал, без всякого сомнения! Я врубил движки на полную, авианосец начал выплевывать десятки истребителей. Нет ребятки, в тумане меня можно найти только случайно, глаза в глаза так сказать. Радиоактивная, светящаяся пыль — это наше все! Искин возмущенно забухтел о потери связи, видимости и еще кучи параметров, а я довольно улыбнулся. Из своей ухоронки носа не покажу, пока корпус торгаша держится хотя бы на пятьдесят процентов. Корабль под руководством искина, все дальше углублялся в туманность. Запутать след никогда не помешает.

Через половину дня пути, обнаружил ледяной астероид бесцельно кувыркавшийся в пространстве. Делать мне было нечего, приблизился почти вплотную и стал его сканировать — вдруг что полезное найдется? Сканер на корабле тоже был так себе, поэтому пальнул из орудия и проанализировал состав пара: вода, аммиак и бесполезные минералы. Мне в «Кладовочке» положительно не везет, старателем точно не стать. Оказалось что я не прав, через некоторое время астроиды вокруг корабля стали появляться в большом количестве. Только успевай облизываться на руду, которую добывать нечем. Впервые понял почему систему так назвали. Какие-такие миллиарды? Триллионы кредитов парили в небесах сами по себе, только руку протяни!

Пока я предавался мечтам о быстром обогащении, ближайший мелкий астероид неожиданно повернулся вокруг оси и метким выстрелом продырявил двигательный отсек. Прежде чем я успел понять в чем дело, искин открыл створки погрузочного люка. Катер вырвался в космос и запетлял как припадочный совершая маневры уклонения. Безжизненный кусок скалы оказавшийся ловушкой продолжал расцветать вспышками, каждая из которых оставляла новую дыру в борту торговца.

— Ах ты гад! — заорал я. — Мое добро портить!

Перехватил управление и выстрелил по астероиду ракетой, разбираться кто и почему буду потом. Три секунды и все кончено, на месте каменного обломка появился клубок огня, модернизированный реактор сработал не хуже боеголовки. Направил катер догонять корабль, нужно оценить ущерб. К тому же, неизвестно какая сволочь здесь еще может быть.

— Замаскированная орудийная платформа, — доложил искин.

— Что ей здесь делать?

— Не знаю, возможно осталась с Рудных войн. Судя по всему, мы вошли в богатое полезными ископаемыми облако астероидов. Охрана отреагировала соответственно. Я уловил запрос «свой-чужой» перед самой атакой. Рекомендую бросить торговца, траектория его полета направлена прямо в центр месторождения. Если мои догадки верны, там должен находится перерабатывающий комплекс.

— Все уже протухло за сотни лет, одна платформа еще ни о чем не говорит.

— Не факт. Система охраны может быть военной, она впадает в спячку. Работает в пассивном режиме, пока не обнаружит противника. Известны случаи, когда орудия оживали через полторы тысячи лет.

— Ну уж нет! Ты не забыл про авианосец? Боезапас остался на корабле, не говоря про генерала. Придется рискнуть.

— Команда принята, включаю режим сканирования и силовой щит. Выполняю противоракетный маневр.

Катер закружился, рыская из стороны в сторону. Электронный мозг умудрялся продвигаться вперед отплясывая безумный танец, светящиеся кудри тумана, слились на экране в сплошную полосу. Скоро мы нашли то, что охраняла платформа: пятисоткилометровый планетоид овальной формы, с густо усыпанной кратерами поверхностью. Сам он интереса не вызывал, но вокруг него висело самое настоящие кладбище межсистемников и кораблей поддержки. По моим прикидкам: три-четыре полных флота. Точнее было не подсчитать, больно много было обломков, покореженных и разорванных корпусов. Соваться вслед за моим торговцем было опасно, я отдал приказ к торможению. Понаблюдаем, скорее всего корабль пройдет облако насквозь, перехвачу его на безопасном расстоянии. Корабли людской постройки угадывались легко. С их противниками возникла проблема, ни я, ни искин ранее