деньги каганата! Ну и древность! Порылся в памяти — действительно, на уроках истории нам про купюры рассказывали, делали их вроде бы из бумаги. Вряд ли эти листы из нее, но цифра в десять тысяч напечатанная в углу каждой купюры порадовала. Еще бы мне кто объяснил — зачем симбиотическим организмам деньги? Если все одно целое, как правая рука может платить левой? Прав был голосок — ничегошеньки я не знаю! Я — деревенский дурачок, которого обманывают все кому не лень! Вопросы… вопросы… когда ответы будут?

Сел в кресло и напялил вирт-шлем, тесты и диагностика систем. Почему меня не удивляет что катер как новенький? Готовность — восемьдесят три процента, устанавливай импульсное орудие, заряжай ракету и хоть сейчас в бой. Начинку везде где только можно было поменяли, топливных стержней для реактора под завязку. Когда успели? Я на палубе ангара всего-ничего провалялся! Ага, держи карман шире! Уверен? Часы искина показывают, что я отсутствовал сутки! Ничего не поделаешь, придется ждать распаковки файла, надеюсь он что-нибудь прояснит. Пора приниматься за дело.

Переключился на внешний обзор. Обидно, что свой первый прыжок я провел в беспамятстве, но открывшийся вид того стоил. Красота! Катер завис над бесконечным полем разноцветного светящегося газа протянувшимся во все стороны и казался на его фоне песчинкой. Ну, здравствуй Кладовочка! На самом деле эта звездная система имела скучное цифро-буквенное обозначение, но по-другому ее никто не звал. Я в астрофизике не силен, но статьи в галонете утверждали, что когда-то молодая звезда, имевшая всего одну газовую планету-гигант, вломилась на встречных курсах в плотное газопылевое облако. Гравитацией отхватила огромный кусок и полетела дальше. Постепенно пыль, астероиды, планетоиды и черт еще знает что, собрались в плоскость и образовали планетарную туманность. Когда-нибудь из них образуются планеты и получится обыкновенная звездная система, но пока… Вот именно — это золотое дно! Первые старатели, которые в нее забрели в поисках полезных ископаемых, подобрали челюсти с пола и засучили рукава. Через год каждый из них сказочно разбогател. Не знаю, что там за облако было, в итоге вышел природный феномен — общий объем пригодных к легкой добыче редкоземельных и тяжелых металлов зашкаливал. Все бы было ничего, но Кладовочка располагалась на фронтире, вдобавок в буферной зоне с чужими, которая образовалась после очередной войнушки. Государствам путь в нее был закрыт, никто не хотел развязать очередную бойню.

Если нельзя, но очень хочется, то что? Правильно, мы пойдем другим путем! Корпорации, пираты, старатели хлынули в систему со всех сторон. Хапнуть мало, главное суметь утащить! Завязалась кровавая каша, все против всех! Зачем горбатится когда рядом «жирные» караваны летают? Торгаши и корпорации в долгу не остались, битвы эскадр на границе системы стали обычным делом. Точку поставили чужие, им очень не понравился бардак рядом со своей границей, прихлопнули всех без разбора. Человечество добавило, Кладовочке придали статус необычный даже для фронтира — только старатели! Поэтому здесь мирно копались люди и чужие, одиночки и небольшие общины. Совсем от пиратов эта мера не избавила, но такого как раньше не было.

Мне от этого не холодно — не жарко, главное что государственных чиновников здесь днем с огнем не найти. Наверняка, тут свинство во всей красе процветает — в уголке бы затаится и раны зализать. Поэтому направил катер к «Дыре», станции-базе старателей. Смысл такой — нарыл полезного, тащишь на станцию и продаешь. Кто ты и что, никого не интересовало, добычу давай! Прилетит конвой и увезет, еще тащи! Сама база когда-то была астероидом, к которому на вечный прикол поставили списанный пассажирский лайнер, прорыли подземные коридоры и таким простым путем получили жилье и склады. Этим не ограничились, во время «бума» когда количество людей и денег превосходило все разумные пределы, корпуса от космических кораблей волокли сотнями со всего сектора. Объединяли, соединяли, оборудовали переходами, одновременно вкапываясь в землю. Верфи, причалы, ангары — да проще сказать чего там не было! Результат я видел перед собой — в пустоте величаво плыл светящийся, колючий комок непонятно чего. Таких старательских баз в системе было с десяток, но я выбрал «Дыру» как самую большую станцию. В толпе затеряться проще. Окрестности кишмя кишели кораблями всех форм и размеров, в основном мелочь, вроде моего катера, но попалось и парочка грузовых контейнеровозов. Жизнь у них похоже кипит! Искин доложил:

— Запрос от диспетчера. Интересуются целью прибытия и припиской.

— Вот черт! Нас же опознают!

— Нет. Идентификационный номер изменен. Порт приписки — планета Лаван, государство Регул. Один в один как Житница, но на другом краю человеческого сектора.

— Ладно, связь давай.

— Эй, на лоханке, ты там долго соображать будешь? Я тебе сейчас штраф выпишу! Чего в полетном коридоре застрял?

— Ловите данные, временные неполадки у меня были.

— Тут у всех неполадки. Сто кредитов! Не устраивает — вали отсюда! Согласен?

— Да.

— Тогда пятьдесят восьмая палуба. Лови посадочный маркер. Да шевелись ты уже!

— Принял.

От греха подальше передал управление искину. Не уверен, что в этой толчее посажу корабль как надо. Прорвав пленку силового поля, мы пришвартовались рядом с другими малютками. И кому платить штраф? Этот вопрос прояснился быстро, к аппарели направился мужчина в форменном комбинезоне с логотипами в сопровождении охранного дроида. Вышел к нему.

— Сначала стольник давай, — он протянул мне считыватель, — вопросы потом. Нет кредитов, арестую катер.

Я взял приборчик и повернулся к нему спиной, светить чип с платиновым ободком мне совсем не хотелось. Мужик хмыкнул, но ничего не сказал.

— Что теперь? — спросил я.