оружия. Сами они в лес почти наверняка не полезут, тем более скоро начнет темнеть, но вот сообщить о группе русских окруженцев каким-нибудь там фельджандармам или егерям – честно говоря, Леха просто не знал, кто именно занимался поиском партизан или диверсантов, – наверняка сообщат.

Не успели они пройти и сотню метров, как за спиной гулко бахнуло, и почти сразу же – еще раз. Борисов резко остановился, с тревогой обернувшись назад, однако Степанов лишь криво ухмыльнулся:

– Нормально все, летун. Это немцы на мой сюрпризец нарвались. Не сбавляй темпа, километра полтора отмашем, дальше помедленнее пойдем. До сумерек предлагаю не останавливаться, нам еще место для ночевки подобрать нужно. И воду найти. Второе, кстати, важнее, как геолог со стажем говорю.

– Какой сюрприз? – не обратив внимания на окончание фразы, спросил Василий, поправив ремень висящего на плече «маузера», и послушно продолжил движение. Судя по всему, после короткого боя на дороге он полностью признал лидерство Степанова, что не могло не радовать. В конце концов, не зря ж сам товарищ Сталин единоначалие в армии ввел. Хотя нет, пока еще не ввел, комиссаров от командования только в сорок втором отстранят. Вроде бы…

– Ну, помнишь, я гранаты из «сидора» прихватил? Когда на разведку бегал? Вот из них я парочку противопехотных мин по-быстрому и изготовил.

– Из гранат – мины? – искренне поразился Борисов. – Это как так?

– Да ничего сложного, – автоматически ответил парень, пожимая отягощенными грузом плечами. – Придавил трупами пострелянных немцев пару «лимонок» с выдернутыми чеками, вот и вся хитрость. Когда их ворочать начали, ну, чтобы, значит, проверить, не живой ли, предохранительный рычаг отскочил – и через четыре секунды рвануло.

Произнося последнюю фразу, парень неожиданно подумал, что в очередной раз излишне разоткровенничался. Вот же блин, снова лишнего сболтнул! И ведь собирался же за языком следить!

Несколько секунд летун топал молча, переваривая информацию, затем не выдержал:

– Леха, этому тебя тоже в разведвзводе научили?

– Ну, а где еще? Не в парашютном же кружке! – делано хохотнул тот. – Ловушка, конечно, подлая, но и немцев на нашу землю никто не звал. А так у них как минимум раненых прибавится, а то и двухсо… погибших, а раненых нужно срочно эвакуировать в тыл. Значит что? Значит, колонна еще больше задержится и до передовой к сроку не доедет. Все нашим помощь. Или ты снова подозреваешь, что я коварный немецкий шпион и диверсант?

– Ну, вот чего ты сразу всякие гадости говоришь? – набычился летун. – Ни в чем я тебя не подозреваю. Какой из тебя, на хрен, диверсант! Просто никогда о подобном не слышал. Нас учили, что гранаты для того и придуманы, чтобы ими от противника отбиваться. Ну, или в ДОТы через бойницы закидывать, в окопы там.

– Значит, плохо учили, Вася. Ты даже не представляешь, какая полезная штука самая обычная граната типа «Ф-1». Вот нужно тебе неприметную лесную тропку заминировать, берешь гранату да к воткнутому в землю колышку приматываешь. Или к дереву. А от чеки веревочку на другую сторону протягиваешь и тоже к чему-нибудь привязываешь. Ну, и маскируешь травой там, листьями всякими. Идет немец, веревочку ногой зацепил, граната и ахнула. Если насмерть и его, и тех, что следом двигались, не убьет, так покалечит наверняка. Вот так-то, летун!

– Ладно, понял я, – кивнул Борисов. – Так что там на дороге-то было? Кто стрелял и откуда такие богатые трофеи?

– На дороге-то? – вздохнул Леха, в душе радуясь, что пилот первым сменил тему. – Наши там были, трое красноармейцев, тоже к фронту, видать, пробирались. Стрельбу услышали да решили нам помочь, один мотоцикл гранатой подорвали и пулеметчика убили. А оставшиеся немцы их самих того… Я близко подобрался и двух оставшихся гадов из пистолета положил, там расстояния всего ничего было. Пока трофеи собирал, услышал моторы, ну, и рванул обратно. Вот тебе и весь рассказ, товарищ сержант.

– Сволочи… – кратко прокомментировал тот, надолго замолчав, чему Степанов, честно говоря, оказался только рад.

Место для ночевки нашли только часа через два, когда видимое в разрывах древесных крон небо уже заметно потемнело, предвещая близкие сумерки. От шоссе они за это время удалились километров на пять: лес – не равнина и не высокогорная яйла, тут среднестатистические четыре-пять кэмэ в час никак не выжмешь, поскольку постоянно приходится пробираться через нагромождения бурелома или обходить заросшие кустарником овраги. Первый километр прошли быстро, затем Леха сбавил темп и дальше вел крохотный отряд сберегающим силы шагом. Поначалу у летуна выходило не ахти, но затем ничего, втянулся. Наконец, разглядев среди зарослей кустарника, под ветвями которого уже сгустились тени наползающих сумерек, крохотный ручеек, десантник остановился. Хорошего понемногу. Все одно максимум через час совсем стемнеет, а так хоть вода под рукой.

– Приехали, сержант. Здесь и заночуем, лучше места уже не найдем, а в темноте по лесу шариться – дурное дело.

Свалив в кучу трофеи, товарищи устало растянулись на траве. С десяток минут просто лежали, позволяя отдохнуть гудящим ногам, затем Степанов скомандовал, по прошлому опыту зная, что после сложного перехода нельзя слишком расслабляться – потом хрен заставишь себя собраться:

– Ну, все, Вася, хватит валяться, давай добро делить. – Леха первым поднялся с земли. – Иначе тебе меньше достанется, а я за социальную справедливость.

– Все бы тебе шуточки шутить, – укоризненно буркнул летчик, нехотя поднимаясь следом.

– Так я в газете читал, будто ученые установили, что смех жизнь продлевает, – поучительным тоном сообщил Степанов, вываливая прямо на землю