– Плохо соображаешь? Ляг харей вниз, никто тебя не собирается убивать. Нужен ты больно.

Немного успокоившийся парень ткнулся лицом в гнилые доски пола, и тут же ему на голову обрушился страшный удар. Богус поднялся на ноги, вытер кровь с рукояти пистолета. Пора уходить, а то еще, чего доброго, могут хватиться бедолаги. Денис проскользнул между домами и, пригибаясь, быстро зашагал по узкой улочке.

Пока все выходило складно. Удача улыбалась Денису – ему без труда удалось отыскать ржавую лодку на берегу канала, незаметно под прикрытием утреннего тумана переплыть Волгу и отсидеться в каком-то поселке на берегу. А сейчас вот горе-дозорный разболтал ему и про ненавистную троицу, и про охранные посты стекольщиков. Он еще успеет вернуться домой, а сначала нужно отомстить.

И Богус уверенно взял курс на восток. Вслед за беглецами.

Серой лентой тянулась вдаль дорога. По обочинам теснились деревья и заросли кустарников, иногда через листву проглядывали приземистые двухэтажные домики с облезлой краской и отваливающейся штукатуркой. Кое-где на обочине попадались некрупные звериные следы, но дикие обитатели небольшого города пока не встречались путникам.

Из-за пузатой тучи выглянуло солнце. На зеркальной поверхности лужи заплясали блики, и на душе у охотника стало чуточку веселее. Здесь, несмотря на незнакомую местность, Аркан чувствовал себя спокойнее и увереннее.

– Хорошо бы к вечеру доковылять, да без приключений, – шепнул Техник. Охотник одобрительно кивнул, глядя по сторонам. Миновали вход на стадион – на крыше козырька еще сохранилась потускневшая надпись «Добро пожаловать». Вот только ходить сюда теперь было некому. Сам стадион за бетонной оградой заполонили густые заросли. Один раз Аркану почудилось движение на бывшем футбольном поле. Он даже замер и подал знак Технику, но неведомые существа никак не проявили себя, и путники двинулись дальше.

За стадионом начинался частный сектор. Слева к дороге жались одноэтажные домишки, справа потянулся настоящий лес. Могучие сосны, исковерканные радиацией, смотрелись величественно и пугающе. Останавливаться стали чаще, и охотник периодически прислушивался к своему чутью. Минут через сорок вышли к перекрестку и миновали заправку, о которой упоминал Куль. Заросли здесь подбирались к дороге вплотную. Иногда из леса доносились неясные звуки, тогда друзья останавливались и подолгу слушали. Кое-где густые могучие кустарники проросли прямо сквозь асфальт. Дойдя до одного из таких «зеленых островков», Аркан неожиданно замер и шикнул на друзей.

– Тихо! – прошептал охотник, присаживаясь на корточки. Техник с Дианой последовали примеру Аркадия.

– Что там у тебя? – еле слышно спросил Техник.

– Смотри! – охотник слегка отодвинул ветку и указал пальцем на солнечную опушку возле леса. Там, около молодых деревьев, парень явственно разглядел трех человек. Человек ли? Присмотревшись, Техник понял, что они только с первого взгляда походили на людей. Прямоходящие животные, заросшие густым бурым мехом, преспокойно разгуливали в кустах около леса. Две крупных особи и одна поменьше. Парень положил руку на затвор, но Аркадий покачал головой.

– Подожди! – шепнул охотник, мотнув головой в сторону «леших». – Не надо, они вроде неопасные. Почти как люди.

Из кустов на открытое пространство выбрался маленький «волосатик». Подергал большого родителя за шерсть, и через пару секунд все семейство скрылось в зарослях. Качнулись ветки, прошелестела трава, и все стихло.

– Фу-ты, блин, черти волосатые, – выдохнул Техник, убирая палец со спуска. – И что это такое было?

– Кто ж знает, – пожал плечами Аркан. – Не заметили, не тронули – и ладно. И мы их тревожить не будем. Может, снежные человеки?

– Скажешь тоже, – улыбнулся Техник. – Разве такое бывает?

– А чего сейчас не бывает? – пожал плечами Аркан. – Пойдем дальше.

«Снежные люди» больше не давали о себе знать, и друзья осторожно зашагали дальше. Аркадий ловил себя на мысли, что, глядя на ярко-зеленую листву, на резвящихся солнечных зайчиков, он допускал мысль, будто и не было никакого конца света. Скинуть бы противогаз, втянуть запах прелой хвои и влажной земли. Поваляться бы на лесном ковре, глядя в голубое небо. Предаться счастливым воспоминаниям.

Девушка с интересом глядела вокруг. Лес завораживал ее и одновременно пугал, но даже она, никогда в жизни не видевшая настоящего леса, с благоговением и трепетом смотрела на могучие деревья у обочины, на сплетения ветвей и гущу кустарников. Она с жадностью поглощала открывающиеся картины, чтобы потом можно было тешить себя воспоминаниями, сидя в душном подземелье. А может, Диана тосковала по ушедшему навсегда миру, который видела лишь мельком и не могла уже вспомнить. Аркану хотелось поговорить с ней, расспросить, что творится в ее душе, но лес таил немало угроз, и внутреннее ощущение требовало двигаться вперед не останавливаясь.

Миновали развилку с синим дорожным знаком, призывающим их двигаться прямо, чтобы попасть в поселок Октябрьский, оставили позади останки небольшой деревушки и снова уверенно зашагали вперед. Метров через пятьсот охотник неожиданно замер, обратившись в слух. Аркан стоял неподвижно так долго, что девушка забеспокоилась.

– Что там? – спросил Техник, осторожно тронув охотника за плечо.