На улице свирепствовал ветер. Даже здесь в подвале было хорошо слышно, как его яростные порывы атаковали дом. Где-то гремел мусорный контейнер, грохотал оторванный кровельный лист. Теперь и Аркан насторожился, почуяв опасность там, на улице. Напрягся, сжал кулаки, чувствуя, как в душу ползет тревога. Куль тихонько подвинул ему автомат.

– Ветер? – еле слышно спросила Диана, глядя на Юрича. Тот поднял указательный палец к фильтру респиратора и покачал головой. Девушка вновь испуганно уставилась на дверь. Теперь они все, точно завороженные, смотрели на ржавое стальное полотно. Что же там, за ним?

Снова толчок. Дверь скрипнула, что-то щелкнуло в ржавом замке. Там, на улице, притаилась неизвестная опасность, и людей от нее отделял только лист железа толщиной в полсантиметра. Еще несколько томительных секунд, полных неведения и тревоги. И вдруг охотник отчетливо различил тяжелое сопение там, на улице. Неведомый хищник напал на их след, нашел людей по ниточке запаха, и теперь силился проникнуть в подвал, чтобы сожрать засевшую там добычу. В мешанину запахов вплелся новый – хорошо знакомый сладковатый душок гнили и разложения.

Что бы ни притаилось там, за дверью, но силой оно обладало недюжинной. Неведомая тварь недовольно рыкнула и вновь навалилась на тонкую металлическую преграду. В нос охотнику ударил отвратительный запах – так пахнет дохлое животное, несколько дней пролежавшее на солнце. Аркадий заметил, как поморщился Куль, крепче сжимая автомат. Девушка даже закрыла фильтр респиратора, пытаясь таким образом отгородиться от невыносимого смрада. Техник жестом показал Диане, чтобы укрылась за их спинами, подальше от двери, из-за которой тянуло тлением.

– Дверь его не удержит, – испуганно шепнул Юрич, и Аркадий услышал, как дрогнул голос парня. – Матерая зверюга. Лишь бы сюда не вломился.

Снова толчок в дверь – еще сильнее предыдущих. С той стороны вновь долетел хриплый рык, потянуло тлением.

– Что за тварюга такая? – торопливо спросил Техник Аркана. Тот растерянно покачал головой. Животное на улице выдохнуло – шумно и хрипло – и навалилось всей своей массой на дверь. Взвизгнули ржавые петли, дверь противно скрипнула и слегка подалась вперед.

– Вот это махина! – испуганно прошептал Куль, стараясь унять дрожь в голосе. – Если сюда влезет – все поляжем.

– Отдай пистолет, – Техник толкнул Куля в плечо. – Выломает дверь – чем мне отстреливаться?

Куль кивнул, вытянул из рюкзака пистолет и сунул Технику в руки. Хищник снова заухал, надавил сильнее. Дверь застонала, затряслась. Диана побледнела и сжалась. Напряжение нарастало. Долго ли продержится стальная преграда против такой махины? Да и кто там вообще? Аркан даже не мог припомнить, что за зверь может быть таким огромным.

Неужели прорвется?

Что-то негромко зашумело, и натиск на дверь вроде бы ослаб. А потом Аркану показалось, что на улице кто-то недовольно рыкнул. Снаружи долетел какой-то невнятный звук, и все стихло. Медленно проползла минута – томительная и бесконечная. Потянулась вторая. Охотник слышал лишь шум ветра и больше ничего. Диана с опаской глядела на дверь, точно не верила, что неведомый ночной ужас так просто ушел.

– Слинял? – неуверенно спросил Техник, поглядывая на новых знакомых. Юрич повернул ухо к двери, и даже прикрыл для полноты ощущений один глаз.

– Да пес его знает, – неуверенно отозвался он. – Но похоже на то.

– Просто так взял и ушел? – хмуро спросил Куль. – Вот уж не поверю. Тихо сидим, небось еще вернется. Не расслабляться.

– Дежурить будем, – сказал Аркадий. – Мало ли, вдруг правда вернется.

Ночь в новом мире всегда полна звуков: то долетит чей-то далекий вой, то разбудит тишину тихий шелест чьих-то лап. Неведомый хищник ушел внезапно, и больше не возвращался. Аркан пытался прислушаться к своим ощущениям, и вроде выходило, что опасность миновала и бояться теперь нечего. Однако его опять не покидало то самое ощущение – будто за ним следят. Охотник смотрел в смоляную ночь, словно в бесконечный черный туннель метро, а оттуда, из беспросветного мрака за ним следил кто-то неведомый. Как раньше, возле парка. Как тогда, около штольни и в офисе, где они прятались от ворон. Минут через десять странное ощущение незаметно пропало, и Аркану стало спокойнее. Дежурить первыми выпало им с Юричем, но охотник не стал делиться с парнем опасениями. Самому бы сначала разобраться.

Говорили мало – день выдался непростой, да и не хотелось тревожить спящих. Когда истекли два часа их вахты, охотник с Юричем растолкали Техника