– Работаю на посылках. Кому кого позвать, кому кого крикнуть или передать что надо. Тут моё место.

– Понятно. Сестра где?

– На окраине дом сгоревший, в амбаре там живём. Больше негде, литвины пожгли всё. А там хорошо, в соломе не так холодно.

– Понятно. На меня работать хочешь? Казачком?

– Это как? – не понял мальчишка.

– Прислугой, но вооружённой, будущим боевым холопом. Будешь сопровождать меня в дороге, охранять имущество и меня самого.

– А сестрёнка?

– Сколько ей лет?

Мальчишка затруднился с ответом, он, похоже, не знал, сколько ему самому, но уверенно сказал, что та младше его, правда хворая, когда ночью дня два назад в темноте в речной воде раков ловила на продажу, застудилась. Вот это мне не понравилось, детей лечить от простудных заболеваний было просто некому, и всё могло развиться – от осложнений до летальных исходов. Паренёк, его Младом звали, после небольшого раздумья охотно согласился отправиться ко мне в слуги, раньше ему это никто не предлагал. Велев держаться за стремя, я неторопливой рысью направился к своему подворью, парнишка совсем ослаб от голода, и этот забег ему дался тяжело. Хотя странно, лето уже, а такой голодный, деревенские без проблем могут прожить летом, вон сколько пищи вокруг. Что рыба, что мелкая животность. Грибы и остальное. Надо будет уточнить насчёт этого.

Когда мы добрались до подворья, я, бросив поводья конюху, осторожно спустился на землю, после вчерашних скачек было как-то хреново, надо взять недельку, чтобы прийти в себя, и велел ему:

– Беса распряги, позаботься о нём, запряги телегу. Да и Ерёму крикни.

И направился к небольшой группе гостей. Судя по одежде и инструментам, первое задание дворецкий выполнил, вызвал нужных людей. Казимир был тут же, недоумённо посмотрел на мальчишку. Слишком бросался тот в глаза, но раз он прибыл со мной, никто его прогонять не стал.

– Баня готова? – первым делом спросил я.

– Всё сделано, как вы вчера и приказали, – поклонившись, ответил дворецкий.

Синхронно с ним поклонились и гости.

– Хорошо. Мальчишку видишь? Я его в казачки взял, в прислугу. Значит так: когда он вернётся с сестрой, сначала в баньку их, и постричь не забудь. Мне вши в доме не нужны. Потом одеть и накормить. Одежда детская вроде была в сундуках, отберите по размеру. Сестру его поместите пока в одну из комнат в доме, хворая она. Я сам её осмотрю. Девочку после выздоровления в помощники кому-нибудь пристроите. Не важно кому.

– Будет сделано, хозяин, – снова поклонился дворецкий, а я развернулся к подошедшему Ерёме:

– Видишь мальца? Берёшь его и на телеге едешь, куда он говорит. Поможешь его сестру погрузить, сена побольше возьми, чтобы помягче было. Привезёшь сюда. Всё ясно?

– Ясно хозяин, – низко поклонился тот.

– Выполнять.

Мальчишка, чуть помедлив, явно набираясь храбрости, спросил:

– Господин, а вам ещё нужны молодые слуги?

Некоторые обороты речи его были странными, никак не вязались с деревенским образом жизни. Непрост парнишка, очень непрост, но оставим это на потом. Обернувшись, я несколько секунд рассматривал его и поинтересовался:

– Есть что сказать? Говори.

– Сирот много в Новгороде… – сказал тот и замялся.

– Понятно. Ты вроде говорил, что не один спасся, за друзей радеешь. Ладно, приводи, посмотрим. Мне десятка три казачков нужно.

Широко улыбнувшись, Млад низко поклонился и побежал к телеге, там повариха сунула ему кусок пирога, и тот, не выдержав, впился в него зубами, и так и жевал, пока телега выкатывалась со двора на улицу.

Теперь я повернулся к гостям. Мастеровые люди, пора поговорить. Посмотрим, действительно ли это хорошие специалисты и смогут ли выполнить моё поручение.

– Где бригада плотников? – спросил я у Казимира, что продолжал отдавать распоряжения прислуге. Молодец, службу знает.

– Павел, – кликнул он рыжебородого кряжистого мужчину с топором плотника за поясом и объяснил: – Это бригадир.

Отделившись от группы, тот вразвалочку подошёл ко мне и поклонился, внимательно рассматривая. Сегодня ранение я не прятал, поэтому рука была в косынке, хватит дурью маяться, пора серьёзно позаботиться о своём здоровье. Поспрашивав у бригадира, какими работами он занимался, я подвёл его к небольшому пустырю между теремом и глухим забором. Кстати, надо будет узнать, что за соседи проживают рядом со мной. Участок, где находилось подворье, был большим, удалось выяснить от Казимира, что бывший хозяин скупил сразу два участка и на них отстроился. Оказалось, это дело обычное, я думал, Матвей новатор, но нет, многие так делали, у кого средства имелись.

– Хорошее место, не так ли?