старую прислугу я точно не возьму, значит, буду искать новую. Когда слуга появился на торгу и стал кричать, созывая народ, к нему сразу вышло несколько человек, ещё семерых он встретил у ворот, те ожидали сразу у подворья, опросил их и завёл. Было несколько человек, которых слуга сам отсеял.

Отряхиваясь от пыли, мы выбрались из подвала. Из него два было выхода. Грузовой – во двор, тяжёлыми створками люков закрывался, и из дома, под лестницей был ход. Мы вышли на крыльцо. У открытых ворот, в которые заглядывали прохожие, действительно выстроились шеренгой с два десятка слуг. У самих ворот стоял на страже второй слуга, кряжистый детина, как я понял со слов Матвея, это был помощник конюха у него на подворье.

Да, вдову выкинули почти без всего, мы даже украшения нашли в опочивальне, ценного там особо ничего не было, да и шкатулка лежала открытой на полу, явно выгребли дружинники, но вот лошадей они не забрали и, видимо, вдове не дали. Правда, тут Матвей сомневался, у любого уважаемого себя купца должен быть возок, но возка не было, да и помощник конюха сообщил, в конюшне пять стойл, три заняты – два пусты. Одно давно пустеет, а вот навоз в четвёртом был свежим, значит, был конь, наверное, его и запрягли в возок для вдовы. Сани были, даже двое, одни розвальни для прислуги, возить дрова и товар, и сани для хозяев. Так называемые выездные. Телега ещё стояла у конюшни. Лошади – молодые жеребцы вороной масти, похоже, купец- тать любил эту масть. Один явно для седла, и конь, видно, застоялся, два других тягловые, следы на шкуре от уздечек и сбруи были видны.

Когда мы осматривали коней, помощник конюха вывел верхового во двор и на длинном ремне дал ему пробежаться по кругу. Мощь и сила, мускулы так и прокатывались под шкурой. Заметно злые глаза, небольшие прижатые уши, раздутые ноздри, конь явно не жаловал никого вокруг. Ничего, подружимся, наездником я был неплохим, всё же прошёл обширнейшую практику с казаками и получил необходимый опыт. У меня была своя конюшня на восемь лошадей с отличным конюхом. Мне не раз приходилось объезжать скакунов, так что опыт реально имелся, и эта чёрная зверюга мне была вполне по силам. Тот хоть и был объезжен и явно признавал только одного хозяина, но ничего, укротим.

– Неплохо, есть из чего выбрать, – пробормотал я, с крыльца осматривая строй людей.

– Одного я знаю, хотя нет, двух. Дворовые людишки боярина Светлова. Сам хозяин на приграничье голову сложил год назад, а вдова недавно в усадьбе на его землях угорела, дом выставили на продажу родственники покойных. Всё наследство поделить не могут. Сторожа на подворье оставили, а прислугу распустили, чтобы зарплату не платить.

– Что за люди, не знаешь?

– Нет, княже, лица знакомые, приходилось мне бывать у боярина, а что за людишки, не скажу, не обессудь. Но тот парень у меня коня принимал и обихаживал, верхом я тогда был. Скорее всего, на конюшне работал, а где второй мужик работал, не знаю, тоже во дворе его видел.

– Ладно, идём знакомиться.

Мы прошли к строю и сперва дважды его обошли, я внимательно изучал лица людей, руки, но особенно глаза, так называемые зеркала души. Один мужчина сразу не понравился, прохиндей конченый, мне таких не надо. Поэтому мотнул головой в сторону выхода. Криво усмехнувшись, тот поклонился и направился к воротам, молодец, сразу всё понял. Остановившись перед строем, я спросил:

– Конюх имеется?

Вперёд вышло аж трое, причём одним из них был парень, на которого уже указывал Матвей. Один конюх и два помощника. Поговорив с конюхом, я также мотнул головой, не подходит, запойный, это сразу видно, мне такие не нужны. Тот, понурившись, направился к выходу, за ним обеспокоенно наблюдала одна из женщин, судя по схожести лиц, или родная дочка, или родственница. Правда, сама из строя не вышла. Подойдя к ней, напрямую задал вопрос, сразу же подтвердив свою догадку. Дочка. За отца просить не стала, с трёх работ его уже выгоняли, действительно запойный. Но сказала, что лучше его в Новгороде лошадей никто не знает. Я даже сомневаться начал, но тут Матвей припомнил, что слышал об этом конюхе. У последнего работодателя двух лошадей уморил по пьяни, чуть за долги в закупы не попал, то есть в должники, странно что деньги нашёл расплатиться. До отработки долга он фактически был бы рабом, ближайшее понятие, его долг хозяин мог перепродать. В общем на фиг.

Сама женщина была ранее дворовой девкой, то есть прислугой, ближайшее понятие – горничной. Служила семь лет в доме одного из князей Новгорода. Всё, что скопила на свой дом, отдала на покрытие долгов отца. Даже своё место продала другой девке, чтобы полностью расплатиться. Женщина, ей было лет двадцать пять, была замужем, имела троих детей и даже кое-какую специальность изучила в доме князя. Она была рукодельницей. Вышивала красивые узоры, обычно на рубахах, но бывало и на покрывалах. После того как ушла от князя, в основном этим и держалась, муж тоже работал, помощником в лавке купца, но дохода было мало, вот и пошла искать работу. Я её взял той же горничной. На ней будет чистота всего дома. Прислугой она станет приходящей, проживала она со своей семьёй в доме у отца, тот бобылем жил на окраине, так что меня это устроило.

Потом я вернулся к конюхам, оба оставшихся претендента были молоды, лет двадцати пяти, у одного мне не понравились руки, слишком ухоженные, если он и был конюхом, то на подхвате. А вот у второго руки натруженные, с мозолями. Тот явно знал, что такое вилы и как чистить конюшни. Дав обоим задание оседлать одного коня в телегу, поглядывал, как они работают, за ними и помощник конюха Матвея наблюдал, тот спец, сразу определит, что и как. И я продолжил отбирать людей.

Один из мужчин оказался бывшим дворецким. Усадьба его хозяев сгорела, вот он и искал новое место работы. Сгорела не по его вине, он в это время сопровождал хозяев в одну из ближних деревень. После недолгого опроса я его принял на ту же должность. Он был старшим из тех семи, что сами пришли к моему дому и ждали у ворот. От него же выяснил, что остальные шестеро работали с ним. Первое проверочное задание я обещал дать дворецкому чуть позже, а пока пусть в стороне постоит, понаблюдает за следующим отбором, всё же ему с людьми работать. Кстати, он и дал характеристики всем своим