заплетающихся шагов, тать рухнул в заросли крапивы, а я, развернувшись, бросился на ближайших воров, рубя направо и налево. Меня отрезали от сабли, воткнутой в землю, двое татей, так что пока не добраться до неё.

Заметив, что один из бандитов ухватил её за рукоять и тянет на себя, я заорал:

– Не смей! Не твоё!

Одна рука была свободна, поэтому, выхватив револьвер, я выстрелил по очереди в тех двух, что со мной бились, остальные только подбегали, а потом в вора, что мою саблю хотел умыкнуть. Почти сразу пришлось стрелять в бандитов, которые, испугавшись выстрелов, стали разбегаться в разные стороны. Как только барабан опустел, я сунул оружие обратно в кобуру и, на бегу подхватив свою саблю из рук мёртвого татя, стал догонять и рубить остальных бандитов.

Полторы минуты схватки – и бандиты лежат. В основном с колото-рублеными ранами, у некоторых огнестрельные, но трое были ранены, но живы. Я даже перевязку сделал и связал их. В лагере был хабар, кто-то же должен его нести.

Быстро пробежавшись, я стал изучать трофеи. Торопился, не без этого, торговцы – люди степенные, но долго ждать не будут, весь кулеш без меня съедят и уйдут. Отобрав всё самое ценное, я стал пытать одного татя, тщедушного, малахольного на вид, их быстрее сломать получается, и тот выдал тайник главаря, который погиб. Действительно нашёл его в дупле, в узелочке, даже золотые вещи были. Нагрузив бандитов хабаром так, что те шли шатаясь, да я и сам был нагружен, мы двинули к месту первого боя. Там я подобрал меч и боевую сулицу, с гигантонога снял ножны, расписные, явно от этого меча, и, обыскал тела, забирая тощие кошели и ощупывая пояса. У второго татя что-то было. Проверять – что, оставил на потом, только пояс снял.

Разогнувшись, задумчиво осмотрел дерево, где сидел первый тать. Меня удивило, что тот был вооружён одним ножом, боевым, но всё же. На толстой ветке дерева была приделана сидушка-дощечка, наверное, оттуда открывался отличный вид на наш лагерь. На ветке висел арбалет и судок с болтами. Вот оно что, первый арбалетчиком был. Странно, что он своим основным оружием не воспользовался. Видимо, хотел сверху спрыгнуть и меня живым взять, это логично и подходит к моей версии. А если в ногу или руку ранишь, я крик подниму, вот тот и решил прыгать на меня сверху, массой своей дух вышибить из тела, чтобы я сопротивления не оказал. Идея хороша, но исполнение топорное.

Торговцы уже нетерпение выказывали, сворачивая лагерь, когда показался я, шёл слева от тяжелогружёной процессии. Тат, замыкающий колонну, был заметно слаб, повязка намокла от крови, но он упорно шагал, ойкая, когда я ему зад колол остриём сулицы, и неся два узла и комплект оружия, собранного в лагере. Копьё и меч я нёс сам, за арбалетом потом сбегаю, сниму с дерева. Оружие хорошее, стоит прилично, но мне без надобности, у меня в арсенале и получше экземпляры есть и подороже.

Наше появление вызвало резкое оживление в лагере, а когда бандиты с облегчением сбросили груз, на вопрос Василия я ответил:

– Тати. За нашим лагерем наблюдали. Один меня на свой лагерь вывел. Трое уйти смогли, бегают быстро, остальных побил, этих живьём взял.

– Да что с ними думать, живота лишить, – сразу же выкрикнул звероподобный кормчий одного из ушкуев, лицо которого разрезал старый шрам. Метка от таких же татей. Кормчий тогда брата потерял.

Остальные сразу же поддержали его гулом одобрения. С моего согласия торговцы и их команды поступили просто: камни на шею каждому – и в воду. Только бульки были. Вот такая казнь. Быстро тут с этим делом. Когда последний бандит ушёл под воду, я поймал за рукав мальчишку лет пятнадцати, сына одного кормчего, и отправил его с приятелем за арбалетом. Те быстро вернулись и передали мне оружие. Василию я сказал, что в лагере бандитов ещё много чего осталось. Если хотят, могут сходить, след мы туда протоптали заметный, идти недалеко. Василий и второй торговец взяли часть команды и ушли. Вернулись через час, когда я на лодке уже всё перевёз на свой баркас и на борту сортировал трофеи, раскладывая их по местам хранения. Меч был отличный, но на продажу, он мне ни к чему, а вот сулица была куда интереснее, на самом деле ни к копью, ни к сулице это оружие явно не относилось, я применял близкие аналогии, больше всего оно похоже на протазан, однако и им не являлось. Семьдесят сантиметров длины лезвие в семь сантиметров ширины, заточенное с обеих сторон, кончик лезвия заострён. Крестовина удобная, крепкая, можно принять удар меча, древко очень крепкое и хорошо вытертое руками за долгое применение. Были видны следы ударов по нему, видимо, не раз воину, что владел этим оружием, приходилось вести бой. Мне понравилось, я даже потренировался с ним. Практически боевой шест, но с возможностью вести бой с мечником, а то и не одним. Оружие так и мелькало у меня в руках. Решено, оставляю.

Попрощавшись с довольными торговцами, они оказались не из Новгорода, а из Твери, давно путь держат, я отплыл. Сам Василий уже в шестой раз этим путём идёт, как говорит, каждый такой поход за товаром и продажа своего сам-три, а то и сам-четыре бывает. То есть прибыль в четыре раза больше получает. Выгодно получается, раз ходят так далеко за товаром.

Лодкой на буксире я вывел баркас на середину реки и, перебравшись на борт судна, пошёл к Новгороду. Василий там был, очень хвалил большой и богатый торг, а вот жителей ругал за спесь. Наверное, с кем-то схлестнулся, теперь, видимо, всем жаловаться будет. Идти в одиночку было интересно, я поглядывал на берега, замечал оборудованные места стоянок для отдыха. Наверняка и тати тут присмотрели удобные места для нападения. А что, ночью атаковал – и кому повезёт. Я теперь решил избегать таких стоянок, на самом деле хорошая приманка – тати знают, что тут можно дождаться жирного торговца и взять его на нож. В полон, то есть в рабство, тоже брали и продавали. Любой товар денег стоит, даже люди.

Ушёл я от лагеря, где мы провели ночь, не так и далеко. Пока была возможность и не имелось свидетелей, я решил припрятать часть своего ценного