Я даже не понял, что произошло с одним из «Аллигаторов» северной группы. Сначала его винты резко замедлили вращение, а затем две из четырех верхних лопастей вдруг изогнулись под немыслимым углом и отломились. Несколькими секундами позже отломился и хвостовой винт. Это доконало вертолет, и он, резко клюнув носом, рыбкой нырнул в Клязьму.

У меня же второй раз за короткое время отвалилась челюсть. Такое мог бы сотворить сильный кинетик или пневматик, но у всех способностей Измененных имеется ограничение по расстоянию. На мостах находились только мутанты, а с западного берега до вертолетов, пусть и летящих на небольшой высоте, было куда дальше, чем способны достать Новые… Или были способны достать. Это что – новый апгрейд? Но прежде чем эта неприятная мысль успела окончательно оформиться в моей голове, еще один вертолет, только на этот раз из восточной группы, взорвался в воздухе. Это уже пиромант поработал. Новое поколение, версия 1.1. Или бери выше?

«Аллигаторы» намек поняли и, выпустив для очистки совести еще несколько оказавшихся бесполезными ракет, развернулись и дали деру. И я мог их понять – кому охота погибать просто так, не имея возможности даже урон врагу нанести?

Между тем автомобильный мост лишился еще одного пролета, обрушившегося в реку. Образовался довольно широкий провал между оставшимся полотном и берегом. Но мутантов он не смутил. Ничтоже сумняшеся они кидались в воду и плыли к берегу. Их примеру стали следовать и многие из тех, кто еще только приблизился к реке. Один целый мост, по которому тек кажущийся нескончаемым поток мутантов, оказался слишком узок для рвущейся в Ковров орды. И вскоре в Клязьме стало не видно воды – вместо нее были только многочисленные и разнокалиберные головы истребителей и прыгунов.

Если «Аллигаторы» – это все, что могла предложить армия, городу конец. Где же чертовы заговорщики со своими «лояльными»?! Я могу даже немного подождать со своим правосудием, только пусть орду остановят! Стоп, могу? Разве? Хаос битвы – единственный шанс достать этих гадов! Другого может и не представиться – они всегда начеку и под охраной своей армии сверхлюдей. А я хоть и круче каждого Измененного в отдельности (уточню – пока круче, поскольку после только что виденного сражения ни в чем нельзя быть уверенным), но два недавних столкновения с группами подобных противников как-то не внушают оптимизма. В первый раз я «отскочил», выпустив Тень (чего никогда больше не сделаю), а во второй меня спас неизвестный снайпер. Впрочем, чего уж там – Михаил Стрельцов это был, больше некому! Кстати, вот бы кто сейчас очень пригодился со своими снайперскими навыками! Он еще на срочке с СВД творил что-то невероятное, а сейчас его мастерство, похоже, еще выросло. Но его со мной нет, и где он – неизвестно. Выходит, решать проблему заговорщиков мне придется практически одному – в то, что от фээсбэшницы будет реальный толк в драке с Измененными, я не верил абсолютно.

А раз так, пора действовать. Как ни жаль покидать столь удобный наблюдательный пункт, но роскоши остаться зрителем разворачивающегося грандиозного батального полотна я себе позволить не мог. Не мог ждать, пока «лояльные» победят Измененных Зоны (что не факт, кстати) и остановят наступление мутантов. Враг моего врага не всегда мой друг. Не в данном случае. Уж очень высоки тут ставки. Возможно, даже выше, чем существование одного конкретного города. Не только ведь затем я охочусь на этих будущих «тайных властителей мира», чтобы самому избавиться от преследования! Ведь сколько всего они могут натворить с такими-то возможностями! Может, я слишком легко поверил в эту информацию «позитива», потому что она устраивала меня лично? А ведь похоже, так и есть. Мне нужно было верить в это, чтобы не мучиться совестью в момент, когда я ударю в спину тем, кто пытается защитить Ковров. Точнее, «наверное, попытается» – пока-то они не мычат и не телятся. Но смогу ли я их потом заменить? Вряд ли. Какой может быть толк от меня одного против армии Зоны? А если так, то я своими действиями принесу в жертву целый город ради того, во что вдруг ни с того ни с сего поверил.

Кстати, а ведь действительно вопрос: с чего вдруг эти заговорщики (со всех сторон, откуда на них ни глянь, – плохие парни) вздумали со своими «лояльными» изображать из себя 28 панфиловцев или 300 спартанцев (кому что больше нравится)? И вопрос вовсе даже не праздный, как могло бы показаться на первый взгляд: понять мотивы действий врага – значит наполовину победить. Лжет ли «позитив», обвиняя заговорщиков во всех смертных грехах? Могут ли они на самом деле быть патриотами своей страны и человечества вообще, готовыми на все, чтобы защитить его от чужой угрозы? Ой, вряд ли! Может, я стал излишне циничным, но поверить в добрые намерения тех, кто втайне собирает армию «лояльных», мне сложно. А если эти гаврики – действительно злодеи, необходимо понять, почему вдруг для них свет клином сошелся на Коврове? Стратегически важный город? В обычной, классической позиционной войне, с ее линиями фронта, окопами, укрепрайонами, – возможно. Но война с Зоной – не такая. У нее совсем иные принципы. В такой войне целью воюющих сторон не может стать ни река, ни господствующая высота, ни даже город с оборонными заводами, как я подумал раньше. А Зона, то бишь эгрегор Источника?! Она-то, со своей нечеловеческой логикой, зачем обрушилась всей мощью на Ковров? Для этого должна быть важная причина, и, похоже, раз уж две столь могучие силы тут схлестнулись, причина одна и та же.

Что может быть принципиально одновременно и для чужого эгрегора, и для людей-заговорщиков? Для последних нет ничего важнее основы их силы – «лояльных». Но не самих по себе, а способа их производства. Лаборатория по производству антиновы со спецприсадками? Нет, вряд ли, ее можно было бы и подальше от Зоны расположить – на всякий случай. Тогда центр подготовки «лояльных»? Это больше похоже на правду, поскольку кровь Измененных в основном добывается здесь, в Муромско-Владимирской Зоне, а транспортировать ее – занятие хлопотное и чреватое потерей ценного препарата. Ладно, возьмем это за рабочую гипотезу. А где в Коврове может располагаться подобный секретный объект? На базе какой-нибудь больницы? Сомневаюсь. Там, где ходят гражданские, сложно устроить режимный объект и не возбудить ни в ком подозрений. Тогда там, где режим уже и так есть? Например, на заводе имени Дегтярева? Территория у него вроде приличная. Арендовать парочку корпусов, сделать свою проходную… С возможностями АПБР провернуть такое