реакцией было ошеломление и неверие, второй – глубокая задумчивость. Похоже, она прикладывала в уме те кусочки пазла, что выдал ей я, к имеющимся у нее, и картинка срасталась. Потом был долгий разговор, временами переходящий в перепалку. Ей нужен был источник моей информации и доказательства. Она хотела арестовать заговорщиков. Смешная, право! Какой арест с такими людьми? Даже если удастся их задержать, сколько они просидят под стражей? Час, два? Вряд ли больше, учитывая, сколько «лояльных» на них работает. А уж о суде и речи нет. Мой суд проще, эффективнее и без лишних проволочек. Источник? Черта с два! Имена в таких делах нельзя произносить вслух: среди «лояльных» есть такие, что умеют подслушивать на больших расстояниях. Сколько тогда проживет мой источник? Доказательства? Они есть, только получены таким способом, что ни один суд их не примет. Тут я приврал, конечно, но мне надо было продавить свою точку зрения. И я ее продавил. Не то чтобы капитан Строганова согласилась с моим правом вершить суд Линча, но по крайней мере возражать перестала и на остаток дороги впала в угрюмое молчание…

Так, о чем бишь я? Ах да, церковь. Сейчас она не действовала, но трехсотлетняя история делала ее весьма подходящим для меня объектом. Нет, мне правда было стыдно, что приходится столь утилитарно подходить к церквам, но с этим я справлялся – висели на моей шее гирями и другие, куда более тяжкие грехи. Помимо энергетической подзарядки мне был важен и еще один аспект – у этого храма имелась довольно высокая колокольня, с которой, вероятно, должна была открыться хорошая перспектива Коврова и окрестностей. За отсутствием высоких холмов и других пунктов, подходящих для наблюдения, альтернативы Успенской церкви практически не было. Для меня не составило труда сделать так, чтобы нас со Строгановой никто не заметил. Подзаряжаясь попутно энергией храма, я в сопровождении фээсбэшницы поднялся на колокольню. К счастью, мои предположения оправдались: оттуда Ковров, Клязьма и оба моста через нее были видны как на ладони. Мы приложили к глазам бинокли. От картины, которая открылась моему взгляду благодаря сильной оптике, мне поплохело. Это напарница моя уже видела идущую в наступление орду истребителей. Я же обо всем знал только с ее слов и со слов «позитива». Теперь увидел сам. Проняло.

По ту сторону Клязьмы, казалось, шевелилась сама земля – столько их там было. Живая прибойная волна, накатывающаяся на город. Хотя нет, не прибойная. Цунами. И откатываться назад она не собиралась. Там были не только истребители. Прыгуны тоже. В соотношении примерно пятьдесят на пятьдесят.

«Эх, сюда бы хоть парочку “Градов”!» – мелькнула в голове тоскливая мысль. Но нет их – ни парочки, ни даже одного. Не подтянули, не успели. Слишком внезапным и стремительным был удар. Другой вопрос – почему вообще на Периметре не держали тяжелого вооружения? Легкомыслие? Недооценка противника? Да, Зона до сих пор еще не наносила столь массированных ударов, но ведь все когда-то бывает впервые! Была, например, Кочевница, но это другое. Бесплотное, нематериальное зло, против которого, пока оно не обрело материальную оболочку, бессильно было все оружие мира. Но орду истребителей это самое оружие остановить могло. И даже уничтожить. А сейчас… Что могут четыре «бэтээра» против сотен тысяч мутантов?

Пушки и пулеметы «бэтээров» заговорили, когда орава врагов хлынула на мосты. Узкое пространство заставило их скучиться еще больше, что увеличило эффективность огня. Но ненадолго – волна из многих тысяч живых тел достаточно быстро докатилась до спрятавшейся за баррикадами техники и буквально захлестнула ее. Силой истребителей Зона не обидела. Они голыми руками вырывали с корнем люки и вытаскивали оттуда вопящих и отчаянно отбивающихся солдат. Огонь прекратился. Вот и все – первая линия обороны прорвана. Интересно, а вторая и третья есть? Или я слишком хорошо думаю об армии и АПБР?

А ведь нет, не слишком! Следующие минуты показали, что по крайней мере армия кое-какие сюрпризы для мутантов припасла. Послышался громкий стрекот, и из-за северных холмов вылетело пять «Аллигаторов». И еще пять появилось с востока, из-за города. Не самая новая техника, зато надежная и проверенная. Выстроившаяся клином пятерка северных направилась к пешеходно-автомобильному мосту, а восточные – к железнодорожному.

Намерения их были предельно ясны: взорвать к чертям оба моста вместе с заполонившими их мутантами. Вот только зачем на мостах оставили этих бедолаг на «бэтээрах»? Сыр в мышеловке? Боялись, что враги, не увидев на мостах обычной охраны, на них не полезут? Бред – это же не обычная армия, а туча безмозглых кровожадных тварей, которых гонит вперед разум Зоны. Точнее – эгрегора Источника. Страх и осторожность им неведомы, и на мосты они полезли бы при любых обстоятельствах. Тогда к чему эта жертва? Или вертолеты тупо опоздали?

Между тем события развивались стремительно. Северная пятерка первой подобралась к своей цели на расстояние эффективного удара и жахнула ракетами «воздух-земля». Длинный серый мост, битком набитый тварями, сразу в нескольких местах расцвел огромными огненными цветами. Второй залп – и новые взрывы. И только тогда мост стал рушиться. И то не весь, а всего пара ближайших к восточному берегу пролетов. Прочно был сделан, на века! «Аллигаторы» начали разворачиваться для нового захода на цель, и в этот момент ударили восточные. Но результаты заставили меня рот раскрыть от изумления, а фээсбэшницу – и вовсе испустить удивленный возглас. Мутантов ракеты не достали. Вокруг них, а заодно и моста, возникло что-то вроде незримого купола, о который и разбились смертоносные гостинцы «Аллигаторов».

И тут я понял: истребители и прыгуны – это далеко не все, что бросила на Ковров Зона. Измененные – вот козырь из ее рукава! Лучшее, что есть у эгрегора Источника, элита. И пусть этой элиты намного меньше, чем мутантов, но их боевые способности – именно то, что можно противопоставить техническому превосходству людей. Правда, до сих пор мне не приходилось видеть Измененных, способных отражать реактивные снаряды, но сейчас, похоже, их презентация. Зона прогрессирует, все время создает что-то новое и вот теперь, в битве за Ковров, демонстрирует свои достижения. Очень впечатляюще демонстрирует. Повторный залп восточной группы также разбился о невидимый щит. Не больше эффекта дал и новый заход на цель северных… А затем Измененные контратаковали.